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Climax del Ciclo Solar 
Lilian Duery A. 
 
El Mercurio 
Jueves 28 de Septiembre de 2000 
 
Esta semana el Sol entra en fuertes erupciones. El astro está pasando por la 
mitad de su ciclo de máxima actividad, que se presenta con intervalos cada 
11 años. Este ciclo finaliza el 2007. Aún no se descartan efectos severos. 
 
El astrómo Fernando Nel estudia la posible variación del tamaño del Sol 
mediante mediciones sistemáticas que realiza con un astrolabio Danjon, en el 
cerro Calán.*     
 
El Sol está emitiendo en estos días su mayor cantidad de energía desde 1996, 
fecha en que comenzó su actual ciclo solar de variada actividad, que 
transcurre aproximadamente cada 11 años. Esta semana está presentando 
algunos de sus valores de máxima agitación, lo que probablemente supone la 
llegada de violentas erupciones solares que podrían interferir o dañar las 
comunicaciones radiales, los satélites artificiales y las redes de 
suministro de electricidad, como ya ha sucedido. 
 
Justo en el centro del astro, en dirección directa hacia nuestro planeta, se 
observan ahora las llamadas "manchas solares" más grandes de los últimos 
nueve años. El incremento en su número y tamaño indica que la actividad 
solar se intensifica. Los astrónomos esperan que en su entorno aparezcan 
esas fuertes explosiones solares, gases calientes de materia ionizada 
(cargadas eléctricamente) altamente energéticos. 
 
Estas expresiones de un Sol más activo corresponden al ciclo solar número 
23, clasificado desde sus primeras mediciones sistemáticas. El Observatorio 
Real de Bélgica centraliza esta tarea que busca no sólo comprender el Sol, 
sino también averiguar su vinculación con el clima de la Tierra. 
 
Puntos Negros En la Faz 
 
Según el Dr. Fernando Nol, astrónomo de la U. de Chile, el máximo del ciclo 
solar anterior (número 22) ocurrió en 1989. "Se cree que la curva del 
presente está en pleno ascenso y que su peak más alto se obtendrá de aquí a 
fin de año. En el 2007 finalizaría el presente ciclo. Aún no se puede 
descartar la posibilidad de desastres, efectos que se desencadenan cuando 
esta materia ionizada interactúa con el campo magnético terrestre". 
 
Según explica el astrónomo, estas curiosas manchas más oscuras del Sol, que 
viajan de Oeste a Este, se producen cuando intensos campos magnéticos frenan 
el natural mecanismo de convección de gases. El material caliente, impedido 
de subir, deja una zona más fría que, por contraste de temperatura, se 
aprecia negra sobre su capa externa (fotosfera). 
 
Esos fuertes campos magnéticos se producen, a su vez, por la rotación 
diferencial del Sol. Esta gran masa gaseosa rota mucho más rápido en el 
ecuador solar (27 días) que en sus polos (35 días). "Debido a ello, en un 
determinado momento, las líneas de los campos magnéticos de la estrella, 
verdaderos tubos de flujo magnético, se van deformando y enrollando hacia la 
superficie. Por consiguiente, alrededor de las manchas solares, se generan 
zonas más activas y brillantes, precisamente las fuentes de las erupciones 
solares que son lanzadas hacia el espacio", puntualiza Nol. 
 
El investigador señala que el tamaño de las manchas solares es muy pequeño 
en comparación con el disco del Sol. No obstante, dentro de algunas de ellas 
podría caber nuestro planeta y aún sobraría espacio. Las mayores, cuando la 
nubosidad lo permite, suelen visualizarse a simple vista como un punto 
negro. 
 
El Clima 
 
El científico se interesa particularmente por el estudio de los registros 
históricos de las manchas solares. Por ejemplo, durante 1645 y 1715, varios 
ciclos solares evidenciaron un número muy escaso de estas manchas oscuras, 
período que coincidió con temperaturas muy bajas en Europa. Fue la llamada 
"Pequeña Edad Glacial". 
 
Pareciera haber entonces una relación, aunque no exacta, entre clima y 
actividad solar. De hecho, el geofísico Gerard Thullie aseguró -en un evento 
de este año sobre astrofísica solar- que "las mejores cosechas de vino 
francés coincidían con los máximos del ciclo solar". 
 
Por otra parte, hay quienes piensan que existe un nexo con el escudo de 
ozono. Esta capa se adelgazaría en los valores más bajos del ciclo solar, en 
tanto que durante sus máximos se recupería. La materia ionizada proveniente 
del Sol rompería los enlaces del oxígeno para formar más ozono. Empero, a 
principios de este mes el agujero de ozono sobre la Antártida alcanzó el 
tamaño recórd desde 1998. La teoría pareciera no calzar. Según el astrónomo, 
hay que considerar que las proyecciones sobre la actividad solar están 
basadas en observaciones científicas iniciadas hace tan sólo 200 años". 
 
La posible variación del tamaño del Sol durante el ciclo solar es otro 
tópico atractivo. Mediante el uso de un astrolabio Danjon, poderoso 
instrumento de medición, el astrónomo analiza todos los días este paramétro 
desde el cerro Calán. Sus trabajos publicados confirman que el diámetro de 
esta estrella presenta fluctuaciones, siendo mayor durante el máximo de 
manchas solares, y a la inversa. 
 
Tal premisa resulta fundamental, ya que los modelos físicos actuales del Sol 
no prevén dicha variación. Además, la misma se relaciona con cambios en la 
luminosidad del astro, uno de los factores que influyen en los regímenes de 
vientos de la Tierra. Son muchos los misterios del Sol que faltan por 
resolverse. 
 
Lilian Duery A. 
 
En internet: 
 
La nave TRACE: 
http://vestige.lmsal.com/TRACE/ 
http://vestige.lmsal.com/TRACE/Project/Mission/mission.htm 
http://vestige.lmsal.com/TRACE/Public/Gallery/Images/ 
 
Explosiones en la corona: 
http://solar.physics.montana.edu/YPOP/Spotlight/Tour/loops2.html 
http://www.space.com/scienceastronomy/solarsystem/solar_corona-diagram_capti 
on.html 
http://www-solar.mcs.st-and.ac.uk/3/8 robert/loops.html 
 
La corona solar puede ser vista sólo durante los eclipses: 
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/eclipse.html 
 
Como afecta el Sol a la Tierra: 
http://www.sec.noaa.gov/primer/ primer.html 
http://www. spaceweather.com/ 
http://www-istp.gsfc.nasa.gov/sun/ 
 
El programa de la Nasa: 
http://sec.gsfc.nasa.gov/index.html 
 
Anatomía del Sol: 
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/science/know_l1/sun.html 
 
 
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