El Protocolo de Kioto

Los bosques se han convertido en un importante componente

 de las negociaciones internacionales sobre cambios climáticos

por contener mas de 600.000 millones de toneladas de carbono

y por su habilidad para absorber dióxido carbono de la atmósfera

Julio César Centeno, PhD

Septiembre 7, 2000

El Protocolo de Kioto de 1997 formalizó un acuerdo internacional fundamentalmente destinado a reducir la dependencia de la economía mundial del consumo de combustibles fósiles: petróleo, gas y carbón. A través del Protocolo de Kioto, 36 países industrializado se comprometen a reducir sus emisiones efectivas de gas carbónico (CO2) y otros gases del efecto invernadero, en 5.2% por debajo de los niveles registrados en 1990. Esta reducción debe hacerse efectiva, como promedio, para el quinquenio 2008 al 2012.

El compromiso varía por país o región: La Unión Europea se compromete a que sus emisiones serán reducidas en al menos 8% como promedio para el quinquenio 2008, Estados Unidos en un 7%. Canadá 6%. Mientras que Japón, Rusia, Polonia, Hungría, Nueva Zelandia y Ucrania sólo deben estabilizar sus emisiones con relación a las de 1990. Algunos países pueden aumentarlas: Noruega hasta 1%, Australia hasta 8%, e Islandia hasta 10%. En estos casos se reconoce que su desarrollo depende de un mayor consumo de energía.

Una de las consecuencias de las emisiones de gás carbónico, metano, óxidos nitrosos y otros gases, es el calentamiento global. Sus evidencias son cada vez más contundentes, incrementando la alarma por sus potenciales consecuencias. Otros afirman que las consecuencias no son potenciales, sino que ya se encuentran entre nosotros. Se reflejan en la creciente intensidad y frecuencia de inundaciones, sequías, huracanes y otros desastres naturales que se han venido registrando últimamente, tanto en el trópico como en países de clima templado.

El efecto invernadero ha sido reconocido por la mayor parte de las principales empresas petroleras del mundo. El presidente de British Petroleum, John Browne, se expresaba de la siguiente manera en un discurso en la Universidad de Stanford el 19 de Mayo de 1987:

Posiciones similares han sido asumidas por Shell, Ford, Toyota, Boeing y Dupont. El director de ARCO, Michael Bowlin, señala la necesidad de pasar de una economía basada en el carbono a otra basada en el hidrógeno: "Asistimos a los últimos días de la edad del petróleo" – afirma.

Los bosques se han convertido en un importante componente de las negociaciones internacionales sobre cambios climáticos, debido a su habilidad para absorber dióxido carbono de la atmósfera, y convertirlo en madera y otros tejidos de biomasa a través de la fotosíntesis.

El 75% de las emisiones de gases del efecto invernadero que se han acumulado en la atmósfera en los últimos 50 años se han generado en países industrializados, donde se encuentra el 20% de la población mundial. El 25% de las emisiones se ha generado en países en desarrollo, con el 80% de la población mundial.

El cumplimiento del Protocolo de Kioto reduciría las emisones efectivas de los gases del efecto invernadero provenientes de los países industrializados en sólo un 5.2% en el quinquenio 2008-2012, con respecto a 1990. De lo contrario, de mantenerse las tendencias actuales, las emisiones aumentarían de 18 a 20 por ciento en el mismo período.

Los gobiernos de los países mayormente responsables del calentamiento global se han resistido a asumir medidas acordes con las conclusiones del Panel Inter-gubernamental de Expertos Sobre Cambios Climáticos, organismo asesor del Convenio Marco sobre Cambios Climáticos, sugiriendo reducciones de mas del 20% de las emisiones globales, antes del año 2000.

El protocolo de Kioto incluye seis gases: gás carbónico (CO2), metano, óxido nitroso, hidro-fluoro-carbonos, per-fluoro-carbonos, y hexafluoruro de sulfuro.

Estados Unidos de Norteamérica es la principal fuente de estos gases, con 25% de las emisiones acumuladas de CO2 entre 1950 y 1990, y 36% de las emisiones globales de todos los gases sujetos al protocolo de Kioto. Sus emisiones de CO2 en el año 2000 fueron 11% superiores a las de 1990. Para el año 2010 podrían superar en 30% las de 1990, a no ser que se establezcan políticas efectivas para cumplir con una reducción efectiva de emisiones a corto plazo.

El Protocolo de Kioto contempla un sistema de comercialización de emisiones, con el fin de permitirle a quienes les sea más costoso reducir sus emisiones, comprarle bonos de carbono y otras licencias de contaminación a otros países, donde el costo de reducir emisiones sea menor.

El Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto otorga la opción de canalizar asistencia de los países industrializados a las naciones en desarrollo, para facilitar un desarrollo menos contaminante y evitar emisiones, incluyendo la protección de bosques para evitar emisiones, y el establecimiento de nuevos bosques como vertederos de carbono. Los objetivos centrales del Mecanismo de Desarrollo Limpio son mitigar el cambio climático y contribuir al desarrollo limpio.

Algunos países, como Estados Unidos, esperan cumplir buena parte de su compromiso con el Protocolo de Kioto a través del comercio de bonos de carbono y la actividad agro-forestal, tanto doméstica como en países en desarrollo. L protección de bosques amenazados podría evitar la emisión del carbono que contienen. O se podrían establecer plantaciones de árboles como sumideros de carbono.

Las próximas negociaciones del Convenio Marco Sobre Cambios Climaticos tendrán lugar en noviembre próximo en La Haya. Coinciden con las elecciones presidenciales en los Estados Unidos. El candidato republicano, George W. Bush, personifica los intereses de las grandes corporaciones energéticas. Ha declarado que considera al calentamiento global como un problema significativo, pero se opone a la ratificación del Protocolo de Kioto porque se convertiría en una carga injustificada para Estados Unidos.

El candidato demócrata, Al Gore, es el autor de un libro: Earth in the Balance, donde afirma que el calentamiento global es el mayor desafío que enfrenta la Humanidad. El resultado del enfrentamiento electoral en EUA tiende a afectar las políticas globales sobre cambios climáticos.

El Congreso norteamericano insiste en que los países en desarrollo participen significativamente en la reducción de emisiones, como condición para ratificar el acuerdo. Los países en desarrollo sostienen que EUA, Europa y Japón deben sentar el ejemplo, por su condición como los emisores de la mayor proporción de los gases del calentamiento global ya acumulados en la atmósfera, por continuar siendo la fuente de la mayor proporción de las emisiones anuales, y por la capacidad técnica y financiera a su alcance.

En el marco de las negociaciones hay una fuerte división entre países industrializados y naciones en desarrollo. Estas temen ver afectadas sus posibilidades de crecimiento.

Por su parte, los países miembros de la OPEP temen perder mas de 20.000 millones de dólares en exportaciones si se tratara de cumplir con la reducción de emisiones a través de reducciones en el consumo de petróleo y otros combustibles fósiles.

El secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el nigeriano Rilwano Lukman, durante una reciente visita a Caracas recalcó: "Las medidas propuestas para reducir las emisiones de gases causantes del efecto invernadero constituyen una amenaza real y peligrosa para países altamente dependientes de las exportaciones petroleras''.

''Las ventas de hidrocarburos representan 90 por ciento de los ingresos en divisas de algunos de nuestros países miembros, y eso los coloca en una posición muy vulnerable'', preciso.

Lukman resalta que los 11 países miembros de la OPEP no pretenden que se les otorgue ''una licencia para contaminar'', pero esperan que las negociaciones mundiales para enfrentar el cambio climático consideren los intereses de todos los actores involucrados.

Uno de los aspectos más controvertibles en la agenda de la próxima reunión del Convenio Marco Sobre Cambios Climáticos, en Noviembre del 2000, es la forma en que será considerada en el Protocolo de Kioto la protección de bosques ya existentes, o el establecimiento de nuevos bosques como sumideros de carbono. La mayoría de los países industrializados, incluyendo a Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, Japón y Australia, han definido su aceptación a que tales actividades sean incluidas. Pero la forma de reconocer los respectivos créditos varía significativamente.

Estados Unidos propone que el carbono capturado a través de actividades agrícolas o forestales tenga el mismo valor, y cuente tanto, como el carbono que se deja de emitir a través de la reducción de emisiones de la actividad industrial. Esta posición es compartida por Canada, Australia, Japón, Nueva Zelanda, Rusia y otros.

La Unión Europea no se opone. Pero sugiere que no mas del 50% de los compromisos asumidos a través del Protocolo de Kioto pueda deberse al agregado de la protección de bosques amenazados, la captura de carbono a través de actividades agrícolas o forestales, y actividades de desarrollo limpio con países del "tercer mundo".

En el contexto del Mecanismo de Desarrollo Limpio, la Unión Europea hace más énfasis en una "lista positiva" de actividades, incluyendo un mayor uso de energía renovable, mejorar la eficiencia en el aprovechamiento de energía y una administración más efectiva de la demanda energética.

El Protocolo de Kioto no entra en vigencia hasta que no sea ratificado por al menos el 55% de los países que emitan al menos el 55% de los gases del efecto invernadero. La reunión de Noviembre es vista como la última oportunidad para que entre en vigencia en el 2002. Inicialmente había sido previsto que entraría en vigencia en el 2002, coincidiendo con el décimo aniversario de la Cumbre de Río, UNCED 92) donde inicialmente se firmó el Convenio Marco sobre Cambios Climáticos.

Septiembre 7, 2000