La Unión Europea emitió hoy duras críticas contra el Gobierno del presidente estadounidense, George W. Bush, quien ha decidido dejar a su país al margen del Protocolo de Kioto para la reducción de los gases contaminantes que causan el efecto invernadero.

"La UE ha enviado hoy un mensaje muy claro al Gobierno de Estados Unidos: la Unión Europea va a seguir los esfuerzos internacionales para combatir el cambio climático sobre la base del Protocolo de Kioto", dijo hoy en Washington el ministro sueco de Medio Ambiente, Kjell Larsson, cuyo país ostenta la Presidencia de turno de la UE.

Larsson, acompañado por la comisaria europea de Medio Ambiente, Margot Wallstrom, y el secretario de Estado belga de Energía y Medio Ambiente, Olivier Deleuze, se reunió hoy con la responsable de la Agencia del Medio Ambiente (EPA) de EEUU, Christie Todd-Whitman, y el subsecretario de Estado, Richard Armitage.

El objetivo era hacer reflexionar al Gobierno de EEUU sobre su reciente decisión de no ratificar los acuerdos de Kioto, pero los negociadores europeos encontraron que las posiciones de Washington no han cambiado.

"No hay ningún signo de que haya diferencias (de posición) en la Administración" de EEUU, dijo Larsson, quien subrayó que, pese a la ausencia de este país, "el proceso de Kioto sigue vivo. Todos los países tienen la responsabilidad de participar en los esfuerzos por mitigar el cambio climático".

La comisaria europea de Medio Ambiente consideró que "la posición de Estados Unidos es frustrante para la Unión Europea. Es un proceso en el que llevamos más de diez años y en el que todos hemos puesto mucha energía, además de haber hecho esfuerzos para acomodar la posición estadounidense".

Bush anunció de improviso hace una semana que no someterá a la ratificación del Senado estadounidense el Protocolo de Kioto para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), considerado el principal responsable del cambio climático.

Pese a las advertencias de la EPA de que esa posición pondría en entredicho "la credibilidad internacional" de EEUU, Bush justificó su decisión en los elevados costes internos que implicaría la aplicación del convenio y en el hecho de que países como China o la India están exentos de aplicarlo.

"Estados Unidos ha cometido un error al utilizar el argumento de los elevados costes siendo un país rico porque, ¿entonces qué argumentos van a utilizar los países en desarrollo?", cuestionó Wallstrom.

Las emisiones de CO2 en EEUU alcanzan una cifra de 20 toneladas por habitante y año, mientras en los países de la UE ese porcentaje es de 14 toneladas por año y la media mundial es de 2 toneladas por habitante y año.

El objetivo de los acuerdos de Kioto es que los países industrializados reduzcan en el 2012 los niveles de emisiones de gases contaminantes en una media del 5,2 ciento teniendo como base los valores de 1990.

La UE subrayó que "EEUU es responsable del 25 por ciento de las emisiones contaminantes causantes del cambio climático".

Pese a la dificultad que representa para el proceso la ausencia de EEUU, después de haber participado en él durante los últimos 10 años, la Unión Europea admitió que "asume el liderazgo de la lucha contra el efecto invernadero".

La UE espera que todos sus países miembros hayan terminado en el 2002 sus procesos de ratificación del Protocolo de Kioto, que entrará en vigor una vez que ese proceso haya sido completado por 110 de las naciones que lo firmaron.

Wallstrom afirmó que la posición de Bush "es extremadamente preocupante" y que Washington "tiene que entender que este no es un asunto marginal para la UE y que tiene implicaciones para las relaciones internacionales, incluidas la economía y el comercio".

Para la comisaria europea, la postura de Bush "simplemente refleja una falta de entendimiento de la realidad política".

Los responsables europeos subrayaron la base científica que relaciona las emisiones de CO2 con el efecto invernadero.

Poco antes de decidir que EEUU no ratificará el Protocolo, Bush escribió una carta al senador republicano Chuck Hagel en la que decía que el CO2 -según la ley "Aire Limpio" (Clean Air Act)- no era una emisión contaminante.

El grupo de defensa ambiental Consejo de la Defensa de los Recursos Nacionales respondió a la misiva presidencial enviando los pasajes específicos de esa ley en que se califica al dióxido de carbono de gas contaminante.

La "troika" comunitaria viajara a Ottawa (Canadá) para entrevistarse con el ministro canadiense de Medio Ambiente, David Anderson, y otros miembros del Gobierno.