El Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo (Iclam) entró en el ojo del huracán, pues su principal misión es que este ícono de la zulianidad no tenga como futuro ser una cuenca eutroficada.

Desde la activación del Buque Oceanográfico hasta la propuesta de utilizar la lemna como alimento para ganado porcino, inversiones millonarias en equipos y pago de cooperativas de recolectores, han surgido como consecuencia del inusual fenómeno. Freddy Rodríguez, presidente del Iclam, habló sobre este tema.

- ¿Por qué se dice que ha disminuido la planta y continúa la cantidad de obreros?

- La lemna logró llegar a casi 4%, pero ascendió a 6%.

- ¿En cuántos días?

- Hace ocho días. Esto indica que, si venimos de 14,5%, que fue lo máximo que alcanzó, luego bajó a 4%, existe estabilización natural. El Lago tuvo unos 1.800 kilómetros cuadrados de lemna, lo que equivale a la superficie del estado Vargas. Los planes estratégicos indican que la lemna en el Lago es mayor de la que estamos extrayendo.

- ¿Las cooperativas no bastarían para recogerla?

- No, la que está en el centro, o alejada de las costas, no la podemos recoger. Es mejor sacarla en los sitios donde hay convergencia de las corrientes, por eso el Ministerio del Ambiente ha comprado equipos. Tenemos uno que recoge 400 metros cúbicos al día, y van a llegar tres, que recolectarían, cada uno, 1.200 metros cúbicos por día.

- ¿Cuánto se ha invertido?

- Cada uno, 150.000 dólares.

- ¿Cuándo se tendrán resultados de los químicos biodegradables?

- Tenemos informaciones alentadoras de usar sustancias inocuas, trabajamos en estrategias con el Ministerio del Ambiente, La Universidad del Zulia y Universidad Central de Venezuela, y en cualquier momento las daremos a conocer.

- ¿Qué causó la lemna?

- Este problema es coyuntural, resultado de la eutrificación del Lago. Todo está asociado a la cantidad de nutrientes aportados por sus principales efluentes: los ríos.

- ¿Entonces no sería un problema coyuntural?

- Digo coyuntural porque en la cuenca ha habido lluvias inusuales desde noviembre de 2003, y no han parado. Esto genera grandes aportes de agua dulce que causan la disminución de la salinidad, ocasionando el rompimiento de la estratificación.

- ¿Qué es la estratificación?

- Al construirse el Canal de Navegación, se dan aportes significativos de agua salada al Lago, lo que genera su estratificación (concentración de sal), que, con las corrientes del Lago, han formado un cono hipolicnético con un diámetro de 37 kilómetros y una profundidad de unos 30 metros.

- ¿Dónde se ubica?

- En el centro del Lago. Es una zona anóxica, sin oxígeno y, por tanto, no hay vida. Por ser así, los nutrientes que se han vertido al Lago se han acumulado en ese cono, quedando inertes.

- ¿A qué se debe?

- A la estratificación. Con las lluvias constantes, hay reducción de la salinidad y erosión del cono, liberando gran cantidad de nutrientes a la superficie del Lago, haciéndolos disponibles para la lemna.

- Si continúa el período de lluvia, ¿la zona anóxica podría reducirse?

- Ha habido una reducción, pero con la sequía se restituirá, porque hay entrada de agua salada.

- Si entra más sal, ¿tendríamos un lago muerto?

- Como hay entradas de agua dulce por los ríos, se mantendrán los bordes del Lago oxigenados. Si hubiera una disminución de esos aportes, tendríamos una zona totalmente muerta. El plan de saneamiento abarca, ahorita, la construcción de plantas de tratamiento para corregir la contaminación bacteriana por las aguas residuales.

- ¿Cómo marcha la construcción de las plantas?

- La de Cabimas y Reutilización de Aguas Servidas (RAS) ya las inauguramos. A la planta Sur, dentro de tres semanas, debemos incorporarle 800 l/s.

- ¿Cuánto trata ahorita?

- 1.200 l/s.

- ¿Cuánto tratan con el RAS y Cabimas?

- 1.200 l/s y 1.300 l/s. Y estamos en espera del pronunciamiento del juzgado de Cabimas con un problema que tenemos en Ciudad Ojeda, donde se construirá la planta, que tratará 800 l/s.

- ¿Por qué ha habido problemas para culminarlas?

- Por los inconvenientes presupuestarios debido a la situación económica y política del país, pero no nos hemos detenido. Desde 1998 hasta hoy, hemos logrado tratar 900% más de aguas servidas, cuando antes sólo se trataban 442 l/s.

- ¿Cuándo tratan ahorita?

- Alrededor de 4.500 l/s.

- Iclam propuso que las empresas que vertieran aguas residuales al Lago tuvieran sus plantas, ¿se pueden obligar?

- Es responsabilidad del Ministerio del Ambiente velar que las empresas, generadoras de efluentes, tengan sus plantas de tratamiento y presenten un monitoreo trimestral. Hay en la cuenca 800 empresas de Mérida, Trujillo y Zulia.

- ¿Todas vierten aguas residuales al Lago?

- Sí, generan efluente, en menor o mayor grado.

FICHA

FREDDY RODRÍGUEZ nació en Mérida. Estudió en la Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales de la Universidad de Los Andes (egresó en 1984).

Fue director del Ministerio del Ambiente (1999-2003).

Actual director de Enelvén, Hidrolago, Planimara y Fundación Ayudemos al Lago.

PRESIDE el Iclam desde noviembre de 2003.

Tomado de Panorama, 19 de septiembre de 2004.