Caracas.- El presidente Hugo Chávez juró hoy que "salvará" el lago de Maracaibo de la planta acuática que ha invadido una gran parte de su superficie, informó AP.

"Vamos a salvar el Lago de Maracaibo", dijo Chávez en un discurso al inaugurar una planta potabilizadora de agua cerca del lago en el estado de Zulia.

Los esfuerzos por eliminar esta plaga vegetal apenas logran mantenerse a la par de su extensión, dijo la ministra de Ambiente, Ana Elisa Osorio, la semana pasada.

La planta, conocida como lemna, cubre aproximadamente el 12 por ciento de la superficie del lago, de 13.500 kilómetros cuadrados.

Chávez acusó a gobiernos anteriores de no hacer nada por impedir la contaminación del lago, situado en el centro de uno de los yacimientos de petróleo más importantes del país.

"¿Cuánto petróleo sacaron de esta región durante los últimos 50 años?", se preguntó Chávez. "Por qué no invirtieron dinero para salvar el lago?". Con todo, su propio gobierno podría "haber hecho más" para salvar el lago, admitió el presidente.

El lago está contaminado debido a numerosos derrames de petróleo y descargas de pesticidas, heroicidas, fertilizantes y materia orgánica de cultivos circundantes.

Chávez dijo que ha pedido ayuda a "los mejores científicos" para detener la veloz reproducción de la plaga vegetal.

Los trabajadores eliminan a razón de 1.500 metros cúbicos de lemna por día, pero ésta duplica su extensión cada 48 horas, según el gobierno. Ha cubierto un área de 130 millones de metros cúbicos.