Varias plantas eléctricas en el exterior usan orimulsión. Ninguna en Venezuela.

Jesús Reyes, director ejecutivo de Enelgen, informó que en septiembre de 2001 se concluyó un estudio acerca de la conversión a orimulsión de dos unidades de la planta Ramón Laguna que resultó negativo.

"No es su costo, sino lo que paga el producto por regalía lo que se objeta, porque apenas es de 20 centavos de dólar por barril, entonces no resulta un buen negocio, ni para el Estado ni para Pdvsa", aclaró el viceministro de Hidrocarburos, Luis Vierma.

El vocero del despacho energético explicó que la regalía estipulada en la Ley Orgánica de Hidrocarburos (LOH) no garantiza rentabilidad en la obtención de orimulsión y, por ello, delegaciones acudieron en los últimos días a Canadá, Italia y China para hablar con los interesados "para ver cómo se respetan los contratos existentes".

Vierma no dijo si está revisándose o no la modificación del texto jurídico, pero insistió en que con su aplicación "la producción de orimulsión no resulta rentable".

Como se sabe el artículo 44 de la LOH establece que para este tipo de proyectos un mínimo de 16 dos tercios por ciento de regalía y, un máximo de 30 por ciento, pero ninguna convence a las autoridades, según lo dicho por Vierma.

Contrariamente, Luis Giusti, ex presidente de Pdvsa y promotor de la apertura petrolera, consideró en una entrevista anterior que "el aumento de la regalía y su supuesta flexibilidad no resultan convenientes para proyectos vinculados con la Faja del Orinoco y la producción de orimulsión que sólo serán viables con regalías bajas".

Para Víctor Poleo Uzcátegui, ex director de Energía, "la Ley no está a la medida de su momento histórico, carece de talento innovativo y replica el pasado cuando focaliza la relación entre el Estado y la industria petrolera (estatal o privada) en un simple asunto de captura de regalías. Se ignoró la química de los crudos, la edad de los yacimientos, los costos de producción y los cambios tecnológicos, las utilidades y la reinversión, los mercados mundiales y los precios de la energía".

Sobre el diagnóstico hecho del negocio, Vierma no pudo ser más enfático: "No vamos a seguir creciendo", pero a su juicio, tal sentencia no puede ser mal vista por los interesados en el combustible venezolano, en vista de que los contratos previamente acordados sí se cumplirán.

El asunto es el importe, certificó en septiembre pasado Hercilio Rivas, presidente de Bitor, cuando refirió que en el 2002 la venta del producto generó una ganancia de 60 millones de dólares, pero se busca renegociar los contratos a precios por encima de los 45 dólares por tonelada.

La reforma de Bitor además de estimular el debate sobre si en la Faja existe crudo extrapesado o bitumen natural -aunque se dice que de ambos se puede obtener orimulsión-, ha aupado la incertidumbre sobre sí se construirá o no el nuevo módulo.

El proyecto

El 17 de diciembre de 2001 se publicó en Gaceta Oficial la aceptación de la ejecución de otra planta con capacidad de 125 mil barriles por día, equivalentes a 6,5 millones de toneladas métricas cada año.

Diez días después fue constituida la empresa Orifuel Sinoven, S.A. por los socios Bitor, China National Oil and Gas Development Corporation (Cnodc, filial de Cnpc) y Petrochina Fuel Oil Corporation Limited, a la que le corresponderá explotar un área de 112 kilómetros cuadrados del campo Cerro Negro.

La totalidad del volumen del nuevo procesador se destinará a Petrochina Fuel Oil Corporation Limited.

Sobre el proyecto, Chen Yuming, consejero económico de la Embajada en Venezuela de la República Popular China, se limitó a responder "sigue avanzando". Vierma aseguró que el contrato para el inicio de labores fue firmado, pero no pudo precisarse si la contratista se encuentra en el sitio.

China y Venezuela habían iniciado conversaciones en 1997, pero al suscribir el acuerdo se conservó la división accionaria planteada previo a la reforma de la Ley Orgánica de Hidrocarburos por lo que los asiáticos tienen una participación de 70% y, no de 49% como lo establece el texto para las empresas mixtas.

El diálogo

Italia, otro interesado en el levantamiento de un procesador, vio cambiar los términos de referencia con el cambio de la LOH mientras proseguía el diálogo.

Aunque se ha anunciado que tal propuesta con la empresa Enel no se concretaría, Marco Mata Acosta, consejero económico de la embajada de Italia en Venezuela respondió: "hay una negociación en curso, se está discutiendo".

En octubre, Alí Rodríguez Araque, presidente de Pdvsa declaró al respecto que el módulo no se construiría y, para ello, argumentó que se busca valorizar los recursos naturales, por lo que a partir de 2004 comenzará a aplicarse la tecnología HDH plus para transformar crudo pesado.

Poleo Uzcátegui dice que el precio tampoco puede ser un argumento válido para que este negocio no crezca.

"El valor de orimulsión está en paridad con el del carbón por cuanto sus rendimientos calóricos son similares en la generación termoeléctrica y, por ende, mal puede estar en paridad con el del residual o fuel oil o, menos aún, con el del gas, además los mercados mundiales de la electricidad son crecientes y cautivos, no se vislumbra una tecnología que la reemplace".

El compromiso

Venezuela garantizó el suministro de orimulsión a la canadiense NB Power para la planta de Coleson Cove, según divulgó el jueves la agencia Reuters.

"El mensaje que recibimos es que existe toda la intención de honrar los acuerdos contractuales que tienen de orimulsión para Coleson Cove", dijo a Reuters el portavoz de NB Power Jeffrey Carleton.

Vierma confirmó que una comisión conversó con representantes de la operadora con la que se suscribió un contrato en julio de 2001, para ratificar que desde finales de 2004 se les enviarán los cargamentos.

Crecer o no, depende entonces del criterio de las autoridades.

EN VENEZUELA

Varias plantas eléctricas en el exterior usan orimulsión. Ninguna en Venezuela.

Jesús Reyes, director ejecutivo de Enelgen, informó que en septiembre de 2001 se concluyó un estudio acerca de la conversión a orimulsión de dos unidades de la planta Ramón Laguna que resultó negativo.

En el 2001, el ex viceministro de Energía, José Luis Pacheco, apostó por usarlo también en planta Centro y Margarita.