Los contratistas Guillermo Pérez, de 38 años y Rafael Álvarez, de 29, trabajadores del área de mantenimiento de la refinería de El Palito, murieron por asfixia ayer por una fuga de vapores del ácido fluorhídrico, cuando cumplían la instalación de válvulas de seguridad en la planta de alquilación del complejo ubicado Morón, estado Carabobo.

Pérez y Álvarez murieron a las 11:30 de la mañana. En el percance salieron heridos también Yoberth Pachano, de 28 años, y Venancio Piña, de 49, quienes están fuera de peligro y recluidos en el Hospital de la "Base Naval de Puerto Cabello".

El gerente general de la refinería, Asdrúbal Chávez, informó la conformación de un equipo técnico multidisciplinario encabezado por Teófilo Hernández, experto en el área de hidrocraburos y refinación para determinar en menos de 15 días las causas de este suceso.

Agregó que no se produjo ningún incendio, ni explosión, ni fuga y que la planta actualmente trabaja con total equilibrio. No descartó ninguna hipótesis, incluso el sabotaje.

Investigación

Sin embargo, indicó que "haremos las consultas pertinentes y seguiremos los pasos necesarios para dar con los motivos que originaron este accidente", resaltó Chávez en rueda de prensa.

Una brigada especial del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (Cicpc) se trasladó ayer desde Caracas hasta el complejo refinador con la finalidad de iniciar las investigaciones respectivas para determinar las muertes de los contratistas de Pdvsa.

Por su parte el gerente de asuntos administrativos de la refinería, Roberto Capriles, adicionó que Petróleos de Venezuela ha dispuesto de todos los recursos necesarios para prestar apoyo a los familiares de los trabajadores afectados.

Pdvsa emitió un comunicado desde El Palito en el cual aseguró que los empleados efectivamente murieron por ahogo. Sin embargo, un expleado de esa planta quien estaba en la morgue del Hospital "Adolfo Prince Lara" de Puerto Cabello hacia donde fueron trasladadas las víctimas, aseveró que en el accidente lo que hubo fue una fuga del ácido fluorhídrico que es altamente letal.

Cuando se inhala produce la muerte inmediata. Se conoció extraoficialmente que Guillermo Pérez , Rafael Álvarez, y Venancio Piña, cuando fueron recogidos del lugar, presentaron quemaduras en las manos, rostros y orejas.

Sin embargo, esta información no pudo ser verificada con la gerencia de Pdvsa.

"Fallecieron dos preciados y valiosos trabajadores", resaltó la información oficial de Petróleos de Venezuela.

Posiciones

El secretario ejecutivo de la Confederación de Trabajadores de Venezuela, Alfredo Ramos, lamentó las pérdidas humanas en una de las más importantes refinerías del país.

"Estos sucesos evidencian lo que hemos venido denunciando a viva voz por parte de los sectores sindicales de base. La Gente del Petróleo ha dicho que la industria está siendo manejada por gente inexperta. Por ello, ocurren estos casos tan lamentables", refirió el representante de la CTV.

Rafael Álvarez y Guillermo Pérez laboraban en el área de mantenimiento de la refinería.

ELEMENTO TÓXICO

La enciclopedia médica "Medline.plus" reveló que el ácido fluorhídrico es altamente corrosivo que puede quemar la piel y los ojos.

Los vapores solamente del ácido pueden causar quemaduras severas.

Suele utilizarse en grabados al agua fuerte en vidrios, en la industria como agente corrosivo, elaboración de pantallas para computador, en los bombillos fluorescentes y en la refinación de la gasolina de alto octanaje.

Si el ácido fue inhalado por los trabajadores, presentaron un cuadro de opresión en el pecho, edema pulmonar, asfixia y labios y uñas azuladas.