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WASHINGTON.- Científicos que utilizaron
una sonda robot de la NASA determinaron con precisión la edad
del universo, de 13.700 millones de años, y también calcularon
cuándo comenzaron a brillar las estrellas.
Los
astrónomos han hecho estimaciones durante décadas, pero una
nave espacial que ahora está a 1,6 millones de kilómetros de
la Tierra pudo mirar al pasado, casi al inicio del tiempo,
para encontrar las respuestas, dijeron los investigadores de
la NASA.
Las estrellas comenzaron a brillar justo 200
millones de años después del teórico Big Bang, la gran
explosión que habría marcado el nacimiento del universo,
dijeron los científicos al anunciar los hallazgos de la
llamada misión WMAP.
La misión observó el universo
cuando todavía no había estrellas, ni galaxias, nada excepto
diferencias infinitesimales de temperatura.
Esas
diferencias de temperatura eran tan pequeñas como un
millonésimo de grado, pero eso alcanzó para crear grandes
puntos calientes y fríos que marcaron el inicio de la
aglomeración que eventualmente se convirtió en la estructura
conocida del universo, dijeron los científicos.
La
misión WMAP (siglas de la sonda Wilkinson Microwave Anisotopy
Probe) analizó el pasado, justo 380.000 años después del Big
Bang, explosión que según muchos astrónomos dio nacimiento al
universo.
Ni siquiera el Telescopio Espacial Hubble
puede ver tan lejos en el tiempo.
La imagen que produjo
la WMAP es una visión de todo el cielo como un óvalo con
puntos, con las áreas calientes indicadas en amarillo y rojo,
y las frías en azul y turquesa.
"Fotografía de bebé"
cósmica
Una sonda anterior de la NASA, el
Explorador de Fondo Cósmico, había producido óvalos coloridos
similares en 1992, pero donde esa nave vio manchas, la WMAP
creó detallados mosaicos de colores, una "fotografía de bebé"
cósmica mucho más precisa.
Charles Bennett, un
científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, e
investigador principal de la WMAP, se mostró muy
contento.
"La WMAP ha generado una mina de oro de
nuevos resultados (...) hemos producido una nueva y detallada
imagen completa de la infancia de nuestro universo, la
luminiscencia del Big Bang", dijo Bennett a los
periodistas.
John Bahcall, del Instituto de Estudios
Avanzados de la Universidad de Princeton, puso en perspectiva
el descubrimiento.
"El anuncio de hoy (...) representa
un ritual de la transición a la madurez para la cosmología,
desde la especulación, hasta la ciencia de precisión, y me
emociona la precisión de los resultados", dijo
Bahcall.
Para explicar la magnitud del hallazgo,
Bahcall sugirió que era como si el universo maduro de la
actualidad fuera el equivalente a un humano de 50 años,
mientras que la misión WMAP logró mirar hacia atrás en el
tiempo para calcular en forma precisa cómo había sido el
humano cuando era un bebé de 12 horas de nacido, incluso el
tamaño exacto de los dedos de los pies. |
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