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Viernes, 29 de noviembre de 2002,; Página A42 
  
El cuarto productor de petróleo más grande DEL MUNDO, un surtidor y aliado 
americano dominante, al borde de una explosión política, y posiblemente una 
guerra civil. Su capital está dividida cada vez más en campos armados 
hostiles; unidades militares y policíacas se enfrentan cara a cara, las 
carreteras centrales a veces las bloquean con barricadas ardientes. Un 
mediador internacional cercado está luchando para lograr un acuerdo entre el 
gobierno y la oposición que proporcionaría una salida pacífica, pero la 
violencia en las calles está minando sus esfuerzos. Ahora otro 
acontecimiento potencialmente catalítico asoma en el horizonte, una huelga 
nacional convocada por la oposición para este lunes. 
  
Esta grave crisis ha sido edificada por semanas en Venezuela, un país 23 
millones de personas localizado en el borde norte de Suramérica, donde 
una ruptura del orden sería una catástrofe para la región. La situación 
exige la intervención vigorosa, en los niveles más altos, por los vecinos de 
Venezuela así como por los Estados Unidos. La respuesta ha sido hasta ahora 
peligrosamente lacónica. Brasil y Colombia, los vecinos más cercanos de 
Venezuela, están preocupados por sus asuntos domésticos; el mayor grado de 
la administración de Bush se centra casi exclusivamente en Iraq. Si 
el enfrentamiento entre el presidente populista fracasado de Venezuela, Hugo 
Chavez, y su oposición cada vez más militante no puede ser desactivado, el 
resultado podría ser la erupción de un derramamiento de sangre en un momento 
en que América latina está siendo sacudida por agitaciones políticas. 
  
Por ahora la carga de intentar preservar el orden en Caracas, la abatida 
capital de Venezuela, está siendo llevada por Cesar Gaviria, el veterano y 
muy capaz secretario general de la Organización de Estados 
Americanos. Durante las últimas semanas el Sr. Gaviria ha vigilado las 
conversaciones entre el gobierno y la oposición; su objetivo es proporcionar 
una conexión democrática para la oposición del Sr. Chavez a través de la 
organización de elecciones adelantadas. Chavez, un enredado socialista cuyo 
aliado político más cercano es Fidel Castro, fue democráticamente elegido en 
1999; en aquél entonces utilizó una serie de referenda y nuevas 
elecciones para reformar la constitución y ampliar el término de su 
mandato hasta el 2007, incluso mientras arruinaba la economía de 
Venezuela antagonizaba los militares y la clase media. Una nueva elección o 
referéndum -- ordenada ayer por el consejo electoral nacional de Venezuela 
-- ofrecería una salida. Pero el Sr. Chavez ha sido renuente al acuerdo -- 
sus partidarios dijeron que apelarían la decisión del consejo -- y cada vez 
más la oposición parece esperar que él sea forzado a abandonar el 
cargo, como lo hizo brevemente el pasado abril. Los partidarios de la 
oposición se reúnen alrededor de unos 140 oficiales militares que se han 
rebelado contra el gobierno y han ocupado una plaza de la ciudad, mientras 
que los seguidores del Sr. Chavez juran luchar contra cualquier golpe en las 
calles. Ambos lados se han estado armando. 
  
Si la mediación del Sr. Gaviria tiene éxito, se necesitará en los días que 
vienen la intervención poderosa de los Estados Unidos y los gobiernos 
latinoamericanos dominantes. Después del fallido golpe del abril, la 
administración Bush se ha comprometido públicamente a las negociaciones y 
a una solución democrática, pero ha guardado un perfil relativamente bajo. 
Al lado nada se ha oído, por lo menos en público, del nuevo presidente 
izquierdista de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva. Todavía el mensaje a 
Caracas necesita estar claro: Ninguna interrupción de la democracia, por 
cualquier lado que esté, se tolerará. Las huelgas nacionales no son más 
solución que la ley marcial. Los militares en servicio pertenecen a sus 
cuarteles -- y los venezolanos deben votar sobre el futuro del Sr. Chavez. 
  
© 2002 The Washington Post Company 
 
 
 
 
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