CARACAS, Diciembre 19 (Reuters) - El gobierno de Venezuela dió ésta semana su aprobación final a un contrato por 33 años para suministrar el combustible industrial Orimulsión a China, informó la Gaceta Oficial.

De acuerdo con el contrato, la empresa China National Petroleum Corporation (CNPC) y la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) construirán una planta en el este de Venezuela para procesar 6,5 millones de toneladas métricas anuales del combustible, destinado a la exportación.

La mayor parte del producto, compuesto por una mezcla de 70 por ciento de crudo extra-pesado y 30 por ciento de agua, será utilizado para la generación de energía en el país asiático.

Las empresas firmaron el contrato de 330 millones de dólares a finales de julio. CNPC posee el 70 por ciento de la planta mientras PDVSA controla el restante 30 por ciento.

Los términos del contrato se ajustan a la vieja Ley de Hidrocarburos, que será suplantada por una nueva legislación que obliga al Estado venezolano a participar mayoritariamente en todo proyecto petrolero en asociación.

Se prevé que el complejo comience a exportar producción a finales del 2003 o principios del 2004.

Ambos países firmaron un acuerdo para construir la planta hace cinco años, pero habían experimentado problemas para desarrollar la iniciativa.

Actualmente CNPC tiene un acuerdo de tres años para comprar 1,5 millón de toneladas métricas anuales de Orimulsión entre el 2001 y el 2003. La empresa de China inició sus importaciones del producto en 1996