Ao completar 30 anos, a ABEP está, de certa forma, voltando às origens. No momento de surgimento da Associação, as preocupações centrais dos estudos populacionais brasileiros estavam muito voltadas para o que podemos chamar de "núcleo duro" da demografia. A dinâmica demográfica do país passava por transformações rápidas e diversificadas, tanto no que se refere ao crescimento e à composição como à distribuição espacial da população. Nesse contexto, era preciso fazer um grande esforço para dimensionar e quantificar melhor as novas tendências nas diferentes áreas. Para isso, era necessário também aperfeiçoar as técnicas e os instrumentos de medição, além de melhorar a abrangência e a qualidade das informações.

Tais preocupações predominaram durante os primeiros Encontros da Associação, assim como nos vários workshops técnicos que foram realizados durante a década de 70 e inícios da década de 80. Entretanto, no contexto de uma sociedade civil que, embora amordaçada pela ditadura militar, mostrava os primeiros sinais de ebulição, preocupações "científicas" da área demográfica foram sendo complementadas por inquietações mais "políticas". Graças à grande sensibilidade e ao comprometimento social e político de alguns associados, e graças à receptividade entusiasta da maioria, a ABEP passou a incorporar uma série de questões mais abrangentes nas suas discussões. Logo, a ABEP se transformou numa praça de debate dos temas sociais e políticos os mais diversos, onde o fator populacional não deixava de figurar, mas sem marcar limites ou constrangimentos.

Embora não existam informações comparativas, parece bastante segura a afirmação de que a ABEP passou a ser a mais heterogênea das associações de pesquisadores em estudos demográficos. Essa diversificação emprestou um grande dinamismo à ABEP, tornando seus encontros mais interessantes e atraindo associados e colaboradores das mais diversas ciências. Os abepianos adquiriram, nesse processo, uma cultura social mais extensa e puderam dar uma contribuição importante aos processos políticos e sociais que transformaram a sociedade brasileira. Especificamente, tiveram importante papel na alimentação de alguns dos posicionamentos mais liberais que foram adotados na Constituição de 1988 e, internacionalmente, nas deliberações das Conferências de Cairo e Beijing.

Na atualidade, observa-se um crescente consenso entre os associados de que o momento histórico dos estudos populacionais, junto com as novas mudanças no padrão demográfico, exige da ABEP um retorno às suas origens e ao seu "núcleo duro" de pesquisa. Por exemplo, em março deste ano, foi realizado um Workshop com todos os coordenadores de GT da ABEP; para surpresa geral, as discussões apresentaram uma extraordinária convergência em torno da necessidade de retomar aos eixos centrais e às vantagens comparativas da área demográfica na organização das atividades de cada grupo.

Os nossos especialistas anunciam por esses dias a passagem de um evento demográfico histórico para o Brasil: a taxa de fecundidade, que estava em torno de 5 filhos por mulher quando a ABEP foi concebida, deverá logo ficar abaixo do nível de reposição (2.1 filhos por mulher). Em conseqüência, o crescimento populacional deverá logo cair para menos de 1% ao ano. Assim, nas primeiras décadas do século XXI, o Brasil deverá apresentar um menor crescimento populacional, famílias com menor número de filhos, população mais móvel e mais urbanizada, menores taxas de dependência demográfica, uma maior proporção de pessoas em idade produtiva, vivendo em média mais tempo e com melhores níveis educacionais. Evidentemente, o impacto desta nova realidade demográfica só apresentará resultados práticos relativos à elevação da qualidade de vida da população e à redução da pobreza se forem criadas as condições adequadas para o aproveitamento desses novos condicionantes demográficos.

Este é o contexto dentro do qual pretendemos organizar o Encontro "ABEP Mais 30". Celebraremos os avanços conseguidos nesse período, mas convocamos a nossa comunidade a se debruçar também sobre os desafios e as oportunidades que a dinâmica demográfica dos próximos 30 anos vai proporcionar para o país. Temos uma grande responsabilidade no que se refere à compreensão e interpretação das implicações políticas dos fatos em curso. A análise desses novos cenários demográficos e de suas conseqüências exige a atualização do nosso instrumental técnico e metodológico, assim como da forma pela qual dialogamos com a sociedade. A preparação dos futuros demógrafos também requer uma adequação às transformações substantivas e tecnológicas.

Nesse sentido, pretendemos que o próximo Encontro conjugue o passado e o futuro. Ao mesmo tempo em que celebramos nossas conquistas, assim como a nossa expansão substantiva e numérica durante os últimos 30 anos, queremos centrar-nos na análise dos desafios e das oportunidades que teremos que enfrentar nos próximos 30. Para sermos eficientes na compreensão e interpretação do futuro, julgamos ser necessário retornar às nossas origens, à nossa especificidade, à nossas vantagens comparativas, ao nosso "núcleo duro".