Visita al Parque Nacional Sierra Nevada y regreso a Mérida

 

Llevábamos ya más de veinte días recorriendo Ecuador, Colombia y Venezuela, en condiciones que no eran precisamente confortables. En los últimos días habíamos caminado por Mérida y visitado sus alrededores. Y esa  mañana veníamos conociendo los pueblitos de la alta cuenca del río Chama y el Parque Loca Luz Caraballo con los consecuentes efectos que nos generaba la altura; pero cuando Carlos nos sugirió continuar viaje hasta el Área Recreativa Mucubají del Parque Nacional Sierra Nevada, sin pensarlo aceptamos la propuesta, a pesar del cansancio y a que nuestras tripas ya emitían sonidos pidiéndonos algo sólido que las consolara por haber pasado ya el mediodía. Porque, tal como afirmara el escritor estadounidense John Dos Passos, “Como todas las drogas, viajar requiere un aumento constante de la dosis”.

 

En camino al Parque Nacional Sierra Nevada

 

 

El Parque Nacional Sierra Nevada fue creado en 1952 mediante decreto del presidente Germán Suárez Flamerich, con el objetivo de proteger ese sector de la cordillera andina, por ser un área de gran importancia ecológica para Venezuela, tratándose del ecosistema de mayor altura del país. En la Sierra Nevada se encontraban las principales cumbres, como los picos Bolívar (5007 m.s.n.m.), Humboldt (4.942 m.s.n.m.), La Concha (4.922 m.s.n.m.), Bonpland (4.883 m.s.n.m.), Espejo (4.880), León (4.740 m.s.n.m.), El Toro (4.729 m.s.n.m.) y Mucuñuque (4.609 m.s.n.m.).

 

Ingreso al Parque Nacional Sierra Nevada

 

 

Debido a la altura, la zona se constituía en la divisoria de aguas de los ríos que desembocaban en el lago Maracaibo y de los que lo hacían en el río Orinoco. Entre los primeros se encontraban el Chama, el Albarregas, y el Mucujú; mientras que los segundos era el Santo Domingo, el Mucusabiche, el Bumbún, el Pagüey, el Curbatí, el Canaguá, el Acequia, el Socopó, el Batatuy y el Michay.

Dentro del Parque había gran cantidad de lagunas de diferente tamaño de origen glaciar. Algunas de ellas eran la Mucubají, la Negra, La Verde y Los Anteojos.

 

Laguna de origen glaciar en el Parque Nacional Sierra Nevada

 

 

 

 

La laguna de Mucubají era la más cercana al ingreso del Parque

 

 

La laguna de Mucubají tenía acceso para automóviles, pudiéndose estacionar a tan sólo metros del muelle; y era el punto de partida para realizar excursiones hacia el pico Mucuñuque, por la vía de la laguna Negra.

 

                               Pico Mucuñuque 4670 m.s.n.m.

                               Pico Mifés 4630 m.s.n.m.

 

                                                                                                                                   

Desde el muelle de la laguna Mucubají podían verse los picos Mucuñuque y Mifés

 

 

La laguna Mucubají estaba situada entre los 3.625 y los 3.655 m.s.n.m., siendo una de las más grandes de la región, estando incluida en la lista de humedales Ramsar desde 2007.

 

Laguna de Mucubají

 

 

Esta laguna era de origen glaciar y tenía unos diez mil años de antigüedad. El curso original de la quebrada de Mucubají, que vertía sus aguas en el río Chama, fue sellada por una morena frontal que formó la laguna, lo que desvió el flujo hacia el río Santo Domingo, perteneciente a la cuenca del Orinoco, con pendiente atlántica.

 

Esquema de la laguna Mucubají

 

La morena terminal podía verse entre nosotros y el espejo de agua; la segunda, en el medio, y la más moderna, detrás. Las morenas laterales estaban cubiertas de pinos que fueron introducidos. No formaban parte de la vegetación natural del páramo.

 

                                                                                                                                            Silla del Caballo 4581 m.s.n.m.

                                                                                                                                                           

       

Valle Glacial de Mucubají en la Sierra de Santo Domingo.

Hacia la izquierda salía el camino hacia la laguna Negra

 

 

La acción de los glaciares modeló el paisaje redondeando el relieve y generando valles en forma de “U”.

 

Valle de origen glaciario en forma de “U”

 

 

La laguna albergaba una amplia población de truchas que fueron llevadas al Parque en 1937 desde América del Norte y Europa, lo que atraía muchos visitantes durante la temporada de pesca que se extendía desde mediados de marzo hasta fines de setiembre.

 

Carlos junto a la laguna de Mucubají

 

 

El clima de la zona se caracterizaba por tener temperaturas variadas según la altitud, oscilando la media anual entre los 26ºC en las áreas más bajas, hasta los -5ºC, en las altas cumbres; y un período en el que se concentraban las precipitaciones, que iba de diciembre a marzo, mientras que entre mayo y octubre, el período era seco. Entre julio y setiembre eran frecuentes las nevadas en los picos más elevados, siendo esporádicas el resto del año.

 

Gran amplitud térmica en función de la altura

 

 

Por el tipo de clima de la zona, el Parque se había constituido en uno de los más grandes refugios y espacios para cientos de especies faunísticas, como el oso Frontino, que estaba en vías de extinción, la ranita endémica Atelopus mucubajiensis, el venado caramerudo, el paují copete de piedra, el puma, el coatí andino, el leopardo andino, el jaguar, y el conejo del páramo, entre otras. Y entre las aves, la pava andina, el quetzal coliblanco, el sorocuá enmascarado, la urraca, el águila real, y el cóndor de los Andes, que por estar en peligro de extinción se había dado un programa de repoblación junto con Colombia.

 

El Parque protegía diversos ecosistemas con fauna muy variada

 

 

La vegetación principal del Parque estaba representada por selvas nubladas andinas, en su mayoría estratos arbóreos y sotobosques bien desarrollados, además de numerosas epífitas y especies endémicas. Abundaban las briofitas y helechos (Jamesonia canescens), el pino aparrado (Podocarpus oleifolius), el manteco negro (Ternstenia acrodonta), el frailejonote (Senecio meridanus), el cafecito (Faramea killippi), y el coloradito (Polylepis serícea).

 

 

Vegetación del Parque Nacional Sierra Nevada

 

 

 Pero en las zonas de mayor altura, sobre los 3.000 m.s.n.m. se desarrollaba la vegetación típica de páramo, constituida por un gran número de especies de frailejón.

 

 

El frailejón era una planta medicinal

 

 

Hicimos una relajada caminata por el Parque, observando todo con detenimiento y oliendo el suave aroma de las plantas. Luego nos sentamos sobre algunas rocas para descansar, y emprendimos el regreso.

 

Descansando de la caminata en el Parque Nacional Sierra Nevada

 

 

Pero antes de tomar la Carretera Trasandina, paramos en Apartaderos en un restorán de muy buen nivel.

Cuando vino el mozo y nos preguntó si nos provocaban las truchas o los cochinillos, yo estuve a punto de decirle que ninguno de los dos podría provocarnos porque estaban muertos. Pero al ver nuestra cara de sorpresa ante la consulta, Carlos nos aclaró que en Venezuela se utilizaba el verbo “provocar” como sinónimo de “querer” o “desear”, y no como en Argentina, que significaba “enfrentar o instigar”.

 Carlos y Omar pidieron trucha con vegetales, pero yo me incliné por el cochinito frito, que se trataba de puerco con arroz, queso y papa hervida. Por todo pagamos 220 bolívares, que eran equivalentes a 50 U$S a cambio oficial.

 

Omar comiendo trucha con vegetales

 

 

Cochinillo frito con queso, arroz y papa hervida

 

 

Y después de una larga charla de sobremesa, volvimos a la camioneta para desandar el camino que habíamos transitado durante la mañana.

 

Construcciones exóticas a la vera del camino

 

 

Carretera Trasandina saliendo de Apartaderos

 

 

En camino al alto valle del río Chama

 

 

Tramos de abundante vegetación que llegaba hasta la ruta

 

 

Faltando veinticinco kilómetros para llegar a Mérida, Carlos nos propuso ingresar a Cacute, un pequeño poblado del páramo merideño, localizado sobre la banda izquierda del cauce del río Chama.

 

 

Cacute, en el estado de Mérida

 

 

El pueblo, que fuera fundado a finales del siglo XVIII, se encontraba a 2.027 m.s.n.m., por lo que gozaba de una temperatura sumamente agradable.

 

Ingresando al pueblo de Cacute

 

 

Aunque de espacio reducido, Cacute ofrecía una vista pintoresca con sus casas típicas de tejados de aleros anchos, columnas de madera y pisos de ladrillo. Poseía una sola calle donde se encontraba su pequeña plaza Bolívar y la antigua iglesia del pueblo convertida en un museo religioso dedicado a su patrono El Santo Niño de Cacute. Al frente de la plaza se construyó la nueva iglesia.

 

Casas típicas de Cacute

 

 

Los lugareños realizaban una gran diversidad de artesanías, entre las que se destacaban las tallas en madera, tejidos en fibra vegetal, así como dulces abrillantados, arepitas andinas, mermeladas, vinos y chicha andina.

 

Las artesanías tenían como materia prima los productos del lugar

 

 

Fuimos subiendo lentamente a uno de los cerros que el pueblo tenía como marco, y a medida que tomábamos altura, podíamos tener distintas vistas del poblado.

 

Casas construidas en un ambiente de vegetación exuberante

 

 

El río Chama corría por la falla de Boconó, causante de los terremotos de 1812 y 1894 que generara graves consecuencias en toda la línea de pueblos, y en particular en Cacute. Pero además, Carlos nos comentó que el gobierno construyó barrios, que fueron mejorados por sus habitantes, pero de alto riesgo por estar localizados en el lecho de inundación del Chama.

 

Barrio edificado en área de inundación

 

 

En la cima del cerro se encontraba una enorme cruz blanca que podía divisarse desde cualquier punto del pueblo, y a la vez, un mirador que ofrecía una vista panorámica muy interesante, tanto desde el punto de vista físico como desde el urbano.

 

 

Entorno natural de Cacute

 

 

Vista panorámica del pueblo de Cacute desde el mirador

 

 

Mirador de Cacute

 

 

Cruz del cerro de Cacute

 

 

Y si bien hubiésemos deseado permanecer más tiempo en ese lugar, tanto por el ambiente social que se presentaba un tanto pesado, como por la tormenta que se avecinaba, descendimos en pocos minutos para retomar la Carretera Trasandina rumbo a la ciudad de Mérida.

 

Desde la cruz, comenzamos a divisar la tormenta

 

 

En pocos minutos las montañas quedaron cubiertas de nubes negras

 

 

El río Chama comenzó a crecer rápidamente

 

 

 

En el pueblo había muchas rejas en casas y comercios

 

 

En la Carretera Trasandina rumbo a la ciudad de Mérida

 

 

Llegamos a Mérida a eso de las seis de la tarde, y nos despedimos de Carlos, pensando quién sabía cuándo y dónde volveríamos a compartir tan gratos momentos.

Aunque cansados, nos pusimos a contestar mensajes electrónicos en el restorán de al lado del hotel, cuando vino Yulier Cadena, una joven profesora de Geografía Económica, con quien mantuvimos una larga charla referida a nuestra especialidad.

Y por la noche Luis nos invitó a comer arepas a un lugar popular donde las hacían con gran variedad de rellenos. Él las ordenó con camarones, Omar con aguacate y huevos de codorniz, y yo con aguacate y jamón. Lo pasamos muy bien, y con mucha pena también nos despedimos de él, porque esa sería nuestra última noche en Mérida, ya que a la mañana siguiente partiríamos hacia Barquisimeto.

 

 

Ana María Liberali