ETAPAS DE POBLAMIENTO en LA PROVINCIA DE LA PAMPA

Puede distinguirse una serie de etapas en el poblamiento de La Pampa. Si bien el período histórico del territorio se inicia con la conquista del desierto, puesto que todo lo anterior entra prácticamente en la prehistorio o protohistoria. Se consideran por lo general siete grandes etapas:

• El periodo indígena 1879
• La primera oleada poblatoria 1880/1891
• Un periodo de transición 1892/1899
• La segunda oleada poblatoria 1900/1914
• La estabilización demográfica 1915/1933
• La gran crisis y el retroceso poblatorio 1934/1951
• La provincialización y paso a la vida urbana 1952/1983

El periodo indígena: la población de la pampa en el periodo anterior a 1830, no se excedía de 10.000 a 12.000 habitantes indígenas. No hay información como para efectuar cálculos directos, el criterio ecológico perfectamente aplicable a una economía "natural"de cazadores y recolectores dependientes de la fauna, de raíces y frutos. La hipótesis admitida es de un habitante cada diez km2.

El período indígena reconoce dos épocas, la primera anterior a 1800, con una economía natural de predominante sello tehuelche, la segunda posterior al 1800, con una economía de saqueo posibilitada por el uso del caballo y de influencia araucana que; su período de máximo esplendor (dominio de Calfucurá y ulmanato de Salinas Grandes) fue desde 1834 a 1873, para morir definitivamente en 1879.

El primer proceso colonizador, el cambio de grupo humano, poblamiento, cultura y economía, corresponde a la invasión araucana. En un proceso complejo su presencia se hace dominante a inicios del siglo XIX. En su relación con los pobladores ya existentes, los tehuelches, se dieron tanto el exterminio como el desalojo y la fusión étnica. Pero los nuevos amos del territorio abandonaron la economía de caza, la agricultura e instauraron un sistema basado en el pillaje y el saqueo de las estancias de la Prov. de Bs. As. La ocupación del territorio pampeano por los araucanos, las numerosas tolderías implican una colonización sui generis, ya que no había un uso especifico ni propiedad de la tierra y el paisaje natural apenas fue modificado, pero hubo un aumento de la población notable. El dominio absoluto de la pampa central estaba al mando de Calfucurá (1835/1873).

Durante este ciclo la población indígena limitada a 10.000 ó 12.000 habitantes aumenta a 20.000 cuya subsistencia estaba asegurada por los estancieros bonaerenses.

Esta semibárbara organización social, desaparecería después de la campaña militar del General Roca aunque su decadencia había comenzado con la batalla de San Carlos (Bolívar), la muerte de Calfucurá en 1873, y el agotamiento de las posibilidades de esta economía parasitaria, alentaron el éxodo de la población hacia Neuquén. Los sangrientos conflictos entre tribus pueden haber contribuido a mermar la población además de los enfrentamientos con los blancos. La Pampa india agonizaba pero era engañoso creer que la colonización europea borraría todos sus rastros, mediante la sustitución total de la `población. Varios miles de indígenas se sometieron al gobierno nacional y se quedaron en la pampa.

La primera oleada poblatoria 1881/1891: desde 1880 hasta 1886 u 87, el aumento de población parece ser mínimo, con la finalización de la campaña militar se había producido una fuerte disminución en el número de habitantes. Es probable que aproximadamente los 15.000 indígenas se hayan reducido a 7.000 u 8.000 por éxodo, mortandad durante la campaña militar. Esta década no trasluce el incremento de la población sino la sustitución de los indígenas por otros pobladores con otra técnica y otra capacidad para utilizar la tierra y ponerla en producción.

Se habla de la "Pampa gringa", llamados "gringos" a los inmigrantes europeos, agricultores y mirados despectivamente por criollos gauchos y paisanos por no usar el caballo, estaban obsesionados por el trabajo y el dinero y además eran herbívoros.

Los colonos europeos empezaron a llegar en cantidad significativa después de 1890. En 1887 por encargo del gobierno nacional se efectúa un recuento de la población: 1.815 extranjeros (15.1%) contra 10.207 argentinos. En esta cifra no se han discriminado indígenas, que eran también argentinos. No fueron inmigrantes extranjeros los primeros pobladores llegados después de la conquista del Desierto. Esto no significa que no hayan tenido importancia los colonos extranjeros en la valorización agrícola del territorio sino que constituyen la segunda oleada poblatoria.

Terminada la conquista del Desierto, sin indígenas, careciendo de ferrocarriles y centros poblados, la agricultura salvó una producción mínima para subsistencia de los pobladores, esta no ofrecía ninguna posibilidad económica. La única posibilidad de valorización de los recursos existentes era la actividad pastoril, convertida rápidamente en una ganadería comercial, primero con ganado ovino y luego vacuno.

Una de las razones de la campaña del Desierto fue el valor que iban a adquirir las tierras.

Esto muestra que la generación de pioneros que valorizaron las tierras de La Pampa (1880/1891) fue en gran mayoría, estancieros, soldados de la campaña militar aquerenciados, indígenas sometidos y algún extranjero con predominio de españoles.

Periodo de transición 1892/1899: Este periodo representa cambios graduales pero rápidos. En La Pampa durante este período y más adelante, los españoles fueron mayoría entre los recién llegados al país. También hubo una proporción de franceses y chilenos. La inmigración italiana es significativa y se encuentra en el tercer lugar.

El censo de 1895 mostró que: 42.2% (españoles), 18.7% (francés), 13.2 (italianos), 12.2% (chilenos). El 6.2 % de los extranjeros eran uruguayos, debido a los disturbios internos. Este dinamismo poblacional, se expresa en un rápido aumento de la población; en 1895: "25.914 habitantes". La elevada tasa de masculinidad, propia de los territorios pioneros y con actividad ganadera (150.6 varones por cada 100 mujeres) dificultando la constitución de familias estables.

El ferrocarril fue un estímulo directo para la fundación de poblados. La vía férrea Buenos Aires – Toay, redefinió la ubicación de la capital, ubicada a ese entonces en Gral. Acha, a Santa Rosa como capital política. Fundada ésta el 22 de abril de 1892.

Este período de transición fue rico en transformaciones en el que a la acción de los inmigrantes extranjeros se le suma una corriente migratoria argentina, de las provincias limítrofes. Según el II censo Nacional de 1895, el 63% de los argentinos provenía de Bs. As. Y el 17.9% de San Luis.

La segunda oleada poblatoria 1900/1914: Representa la época de oro de la colonización agraria, en 1914 el III censo Nacional registra 101.338 habitantes o sea cuatro veces mas que en 1895 (19 años atrás). Un crecimiento explosivo y su motor fue la agricultura. Geográficamente se fundan pueblos en el sur y en el centro, el grueso del poblamiento se desplaza hacia el norte en tierras con mejores condiciones climáticas que la presencia del ferrocarril valoriza rápidamente. Respecto de los pueblos se establecía una clara diferenciación entre pueblos ganaderos y chacareros, estos últimos mas dinámicos y progresistas. Los pueblos agrícolas tenían una cantidad mas elevada de habitantes que en la actualidad; debido a que los servicios agrarios no estaban mecanizados (transporte, acarreo de granos etc.). Había trabajadores estacionales para la época de la cosecha y no tenían empleo permanente en las chacras. Residían en los pueblos constituyendo un grueso de población masculina soltera, de origen heterogénea.

Pueblos como Gral. Pico, Eduardo Castex, etc. Oscilaban entre 800 y 2.500 habitantes estableciendo para La Pampa un característico esquema de dispersión geográfica de los pueblos en distancias entre 15 y 20 Km. Sobre los ejes ferroviarios. Esta estructura sigue caracterizando a La Pampa actual.

Otra de las características del periodo de poblamiento de 1900/1914 es que se centra en el NE a diferencia de las etapas anteriores que se centraba en el SE debido a la cercanía al Puerto de Bahía Blanca.

Paralelo a la expansión agrícola fue el fenómeno de la explotación de la cuña boscosa del caldenal, para leña de uso ferroviario, en pueblos como Luan Toro, Rucanelo, Toay.

La agricultura y la actividad forestal, definieron dos tipos de poblamiento contrapuesto; familias afincadas de agricultores extranjeros, y familias errantes de hacheros criollos.

Después de 1910 comienzan las gestiones para provincializar el territorio ya que había superado los 60.000 hab. exigidos.

El estallido de la primera guerra mundial marca el final de este rico periodo al cerrarse la inmigración.

La estabilización demográfica 1915/1934: En estos años se afianza lo se había construido en los primeros años del siglo. Se pierde el dinamismo, el crecimiento de la población se hace lento, casi nulo durante los años de la gran guerra. Los 101.338 hab. de 1914 se han convertido en 122.835 en 1920 bajando el porcentaje de extranjeros al 30.2%. Ya el 41.8 % de los habitantes son nacidos en La Pampa. La población siguió creciendo y se estima que alcanza un máximo en 1935 con 175.077 personas. La economía se estabiliza gradualmente, de 1920 a 1925. Además de la agricultura y ganadería toma importancia la explotación salinera y comercial. Este periodo tiene un final sombrío. Primero la gran depresión económica mundial de 1928 a 1934 que afecto los precios de los productos agropecuarios. Cuando se insinúa una recuperación, se produjo el desastre de los años de sequía.

La gran crisis y la regresión 1935/1951: El manejo deficiente de los suelos agrícolas, la deforestación excesiva, la irregularidad pluviométrica y otras, contribuyeron al agravamiento de la situación. Finalizados los tres años de sequía, las buenas cosechas posteriores no fueron efectivas, debido a que el estallido de la segunda guerra mundial bloqueo las exportaciones de granos deprimiendo los precios. Entre 1935/45 fueron diez años desastrosos.

En 1942 la población había descendido a 167.352 hab. cuando hubiera correspondido 203.000 hab. 18 % menos. El proceso comienza a revertirse en 1975, cuarenta años Después gracias a un cambio de estructura productiva. Un poco mejor había sido la situación en la ganadería que mantuvo sus mercados abiertos durante la guerra.

Por estos motivos esta década aporta muy poco de positivo a la transformación productiva de la pampa, aunque un hecho político va a sentar las bases para cambios profundos: "la provincializacion del territorio Nacional y su incorporación a los estados federales argentinos el 20 de julio de 1951".

La provincializacion y el paso a la vida urbana 1952/1983: Hubo un estancamiento poblatorio producido durante casi 40 años, iniciado a fines de la década del 30’ y mantenido hasta hace muy pocos años. En estos últimos cuarenta años con cifras prácticamente invariables, han ocurrido fenómenos de cambio muy intensos, como la disminución de del índice de masculinidad acercándose a la normalidad la proporción entre varones y mujeres, la disminución de la cantidad y de extranjeros (5% en 1970 y 3% en 1980) un proceso de homogenización étnico y cultural, y el envejecimiento general de la población.

También hubo cambios de distribución y hábitat. Se constituye hacia 1950 un verdadero hábitat urbano, con la aparición de estructuras urbanas, el despoblamiento de las áreas rurales y la aparición de zonas de muy dinámico poblamiento. La Pampa de 1980 es demográficamente muy distinta a la de 1930. Los procesos desencadenados por la provincializacion contribuyeron a ello. Se genero una importante estructura de empleo independiente de la actividad agropecuaria. Desde el punto de vista socioeconómico crece la clase media vinculada a la administración pública, se crea la universidad y nuevos empleos. Muchas mujeres ingresan a la actividad laboral y mejora también el nivel de vida de la clase media urbana. Indirectamente se produce una rápida despoblación de las zonas agrícolas al disminuir la necesidad de mano de obra, produce la incorporación de los habitantes rurales a modalidades de vida urbanizados y el acceso a una mentalidad moderna.

Una de las máximas dificultades, ya desde 1935 a 1975 fue estructurar una economía capaz de generar la suficiente demanda de empleo, como para que la población joven no emigrara a otras provincias. Entre 1965 y 1970 la población debió haber aumentado 13.000 habitantes por diferencia entre nacimientos y fallecidos. El aumento real fue de 2350 personas. La diferencia corresponde a los se iban. Fuertes aumentos de población hicieron suponer una inmigración de provincias vecinas como San Luis y Mendoza por problemas económicos.

Participación de La Pampa en el total de población del país

1895	0.7%
1914	1.3%
1947	1.1%
1960	0.8%
1970	0.7%
1980	0.7%
1.991	0.8%
2.001	0.9% (* 1)

Fuente: (censo nacional de población y vivienda 1.980)

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