La siglas RS significaban originariamente Rally
Sport y representó la introducción de una nueva familia de automóviles
deportivos de Ford, coches ante todo asequibles para la clientela de la marca.
El primer Escort RS1600 fue presentado oficialmente en noviembre de 1969 por
el doble Campeón del Mundo de Fórmula 1, el británico Graham Hill, en una
línea de producción especialmente construida en el centro de Operaciones de
Vehículos Avanzados de Ford [FAVO], situada en South Ockendon, Essex,
Inglaterra.
Basado en el Escort, ganador de múltiples rallyes y carreras
internacionales, y equipado con un motor de 16 válvulas fabricado por
Cosworth, el RS1600 fue la base de una serie de más de 20 derivados que
ostentarían a lo largo de los años el emblema Ford RS y que llegarían a las
107.000 unidades vendidas en los 27 años que estuvo en el mercado, una época
que va desde 1969 hasta septiembre de 1996, fecha en la que se vendió el
último RS en el Reino Unido.
En su acabado de serie y como todos los productos RS, el
RS1600 era un magnífico coche para enlazar curvas. Equipaba un motor de 120 CV
en una distribución simple y ligera que permitía una velocidad máxima de 113
millas/hora con una aceleración de 0-60 m/h en 8,9 segundos, aunque su mayor
mérito era su potencial deportivo.
El motor BDA de la serie A, con guiado de árbol
de levas por correa, era un derivado para la serie concebido por Cosworth que
partía del motor FVA, exclusivo para las carreras, con guiado de levas por
engranajes. Los coches RS de rallye oficiales de Ford, adaptados para su
conducción normal por carretera, estaban equipados con bloque de cilindros en
aluminio, desarrollaban 260 CV y podían alcanzar en 6 segundos las 60
millas/hora. Estas prestaciones sólo las habían conseguido con anterioridad
algunos exóticos coches italianos o coches americanos de gran
cilindrada.
El segundo Escort de serie que salió del FAVO (Ford Advanced
Vehicle Operations) fue el México 1600 GT de 1.6 litros. El México, destinado
exclusivamente a los concesionarios Ford RS, era un coche de grandes
prestaciones (de 0-60 m/h en 10,5 segundos y velocidad máxima de 100 m/h), con
un bajo coste de mantenimiento. Este coche tomó su nombre del Rallye de la
Copa del Mundo Londres-México de 1970, una carrera de 16.000 millas en la que
los Ford pulverizaron a sus rivales. El México fue un coche muy popular en las
exposiciones de los concesionarios, del que se vendieron más de 10.300
unidades entre 1970 y 1975.
El Escort RS2000 aún se vendió más. Aunque no se había
concebido para la competición, consiguió una magnífica serie de victorias en
los Tour de Gran Bretaña de 1975 y 1976, además de equilibrar aún más el
placer de la conducción con un precio de compra asequible.
La primera y segunda ediciones del Escort RS2000 fueron
vehículos prácticos, desarrollados a partir del motor SOHC de 2.0 litros del
Ford Cortina. La caja de cuatro velocidades era única para este modelo, así
como el efectivo cambio de relación corta. El RS2000, de 100 CV, se presentó
en octubre de 1973. Las prestaciones estaban a medio camino entre el México y
el RS1600, pero su amplia banda de potencia le convirtió en una de las
versiones más demandadas que logró vender, entre 1973 y 1980, más de 30.000
unidades en toda Europa a través de dos generaciones.
El RS1800 era una segunda edición del Escort con un avanzado
motor de 16 válvulas, cuya razón de ser era puramente la competición además de
ser un auténtico RS hecho a mano. Este motor, que consumía combustible con una
modesta cifra de un galón cada 26 millas, era capaz de acelerar de 0-60 m/h en
9 segundos, así como llegar a las 110 m/h.
No todos los Ford RS iniciales eran Escort. El Capri RS2600,
desarrollado por Ford Alemania, fue pionero en la inyección de combustible en
los modelos europeos Ford. La inyección mecánica Kugelfischer consiguió que el
Ford V6 de acero, de 2.6 litros y 150 CV, llegara a las 126 m/h y consiguiera
la cifra de 7,3 segundos de 0-60 m/h. El RS2600 consiguió ganar campeonatos de
turismos tanto de Europa como de Alemania. Menos de 3.500 Capri RS2600
salieron de fábrica, pero demostraron que el enfoque RS podía también
proporcionar un producto más sofisticado.
Durante la crisis del petróleo de 1973-1974, Ford se mantuvo
fiel al emblema RS. El Capri RS3100 hizo su aparición en las exposiciones y
fue el sucesor del Capri RS alemán, que compitió por todo el mundo con una
avanzada unidad Cosworth V6 de 24 válvulas. Usando un bloque de cilindros
Ford, este Capri llego a superar los 400 CV y conseguía las 175 m/h de
velocidad máxima.
En los ochenta, el Escort cambió su configuración a tracción
delantera -de manera que el Focus RS no será el primer RS con este sistema-
aunque los derivados siguieron apareciendo. Entre ellos, el primer Escort
RS1600i de inyección y el primer Ford europeo equipado con turbocompresor, el
Escort RS Turbo. La segunda generación del Escort Turbo, fabricado entre 1986
y 1989, estableció el nuevo récord de fabricación de un modelo RS en 37.024
unidades.
El RS200 de motor central y tracción a las cuatro ruedas fue
concebido como la réplica de Ford a los potentes coches de rallye de Grupo B.
Técnicamente, el RS200 era uno de los coches de competición y de calle más
sofisticados de todos los tiempos, un hecho reflejado en su diseño y
construcción. Del RS200 se fabricaron 200 ejemplares entre 1983 y 1986.
Después de una breve vida en la competición debida a los grandes cambios que
se aplicaron a la reglamentación deportiva, el programa RS200 se cerró en 1986
con diversos títulos nacionales en su haber. El RS200 sucedió al abandonado
proyecto Escort RS1700T, y ofreció la más gratificante experiencia de
conducción de la historia desde el GT40. Como el Ford ganador en Le Mans, el
RS200 era un auténtico biplaza que incorporaba algunas piezas fabricadas
exclusivamente por Ford en un diseño único y original.
Su variante del motor BDA situado en el centro del chasis, un
motor BDT de 1.803 cc con turbocompresor, ofrecía una potencia que comprendía
desde los 250 a los 620 CV en diversas configuraciones: desde la serie al
rallycross. La transmisión descentrada, situada en un chasis monocasco híbrido
de aluminio, era una FFD-Ricardo 4x4. La carrocería de 2 puertas era
inicialmente de fibra de vidrio con refuerzos de compuestos de Aramid y fibra
de carbono.
Con frecuencia ignorados por el éxito del Escort RS, Ford
también fabricó dos Fiesta RS, el Turbo RS de 133 CV que partía de la base del
CVH fabricado entre 1990 y 1992, y el RS1800, construido entre 1992 y 1995.
Este último presentaba un motor Zetec de 130 CV. Ambos Fiesta RS tenían una
sorprendente potencia máxima de 130 CV con una aceleración de 0-6 m/h inferior
a los 8 segundos.
El RS de mayor proyección apareció en julio de 1986. El 3
puertas-3 volúmenes de extrovertida aerodinámica fue el primero de los Sierra
RS Cosworth -capaces de llegar a las 150 m/h-, en invadir el Campeonato del
Mundo de Turismos de 1987: el victorioso RS500, junto con los más modestos
Sierra de 4 puertas con una versión todavía más flexible del motor Cosworth
2.0 litros turbo de 204 CV. Todos ellos eran coches de tracción trasera con
una excepcional aceleración: de 0-60 m/h en cerca de 6 segundos y una
conducción extraordinariamente suave en ciudad.
Las patentes Ford, Cosworth y Ferguson 4x4 se aliaron entonces
para crear una serie de coches de rallye y carretera con una estabilidad
sensacional y una tremenda eficacia en las configuraciones del Sierra 4
puertas y del Escort 3 puertas. Presentado en tres niveles de acabado en julio
de 1992, el Escort RS Cosworth fijó una nueva referencia en paso de curva para
los coches de serie, incorporando una aerodinámica inspirada en la Fórmula Uno
para lograr una mayor adherencia. El Escort RS Cosworth ganó 11 rallyes del
mundial, incluyendo dos victorias en Monte-Carlo, y vivió grandes éxitos en
manos de equipos privados.
El Escort RS2000 volvió a la escena en 1991, con
una versión 4X4 que se vendió entre los años 1993 y 1995.
Después de 30 años de éxitos en el deporte del automóvil del
Escort RS, el Ford Focus le sustituyó en 1999 en el Campeonato del Mundo de
Rallyes. El Focus RS de serie que se presentará en París encarnará a partir de
ahora ese excitante pedigree RS.
Ford RS
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