How to Be Silicon Valley. ¿Puede reproducirse Silicon
Valley en otro lugar o tiene algo de único?
No sería sorprendente aunque fuera difícil reproducirlo en otros países,
porque tampoco puede ser reproducido en la mayor parte de USA. ¿Qué es necesario
para crear un Silicon Valley aquí?
Lo que se requiere es a la gente adecuada. Si puedes conseguir que las
diez mil personas adecuadas se trasladen de Silicon Valley a Buffalo, Buffalo se
convertiría en Silicon Valley.[1]
Esto es una diferencia chocante con otras épocas. Hasta hace un par de
décadas, la geografía era la que marcaba el destino de las ciudades. Todas las
grandes ciudades estaban situadas cerca del agua, porque las ellas hacían el
dinero mediante el comercio, y el agua era la única forma barata de enviar
mercancías.
Ahora puedes hacer una gran ciudad en cualquier lugar, si consigues
que la gente adecuada se mueva allí. De esta manera la pregunta de cómo hacer un
Silicon Valley se convierte en: ¿quién es la gente adecuada, y como consigues que
se muden?
Dos tipos Creo que sólo necesitas dos clases de personas
para crear un centro tecnológico: gente rica y nerds . Son los reactivos en la
reacción que produce startups, porque son los únicos cuando empiezan las
startups. Los demás se moverán.
La observación confirma esta suposición: en USA, las ciudades que se han
convertido en centros tecnológicos tienen tanto gente rica como nerds. Pocas
startups se han creado en Miami, por ejemplo, porque aunque está lleno de gente
con dinero, tiene pocos nerds. A los nerds no les gusta este tipo de lugar.
Pittsburgh tiene el problema opuesto: hay muchos nerds, pero no hay
gente con dinero. Los departamentos de ciencias más importantes en USA dicen que
son el MIT, Stanford, Berkeley, y Carnegie-Mellon. MIT ha producido la Ruta 128.
Stanford y Berkeley dieron lugar a Silicon Valley. ¿Pero que ha pasado con
Carnegie-Mellon? La lista hace un salto en este punto. Más abajo en la lista, la
Universidad de Washington creó una comunidad de alta tecnología en Seattle, y la
Universidad de Texas hizo lo propio en Austin. ¿Pero que ha pasado con
Pittsburgh? ¿Y en Ithaca, donde está Cornell? ¿También en los primeros puestos de
la lista?
Crecí en Pittsburgh y fui a la universidad en Cornell, así que puedo
responder a ambas preguntas. El clima es terrible, particularmente en invierno, y
la ciudad no tiene un parte antigua que lo compense, como ocurre en Boston. La
gente rica no quiere vivir ni en Boston ni en Ithaca. De esta manera aunque hay
muchos hackers que pueden crear startups, no hay nadie que invierta en ellos.
No Son los Burócratas ¿Realmente necesitas gente con dinero?
¿No funcionaría si fuera el gobierno el que invirtiera en los nerds? No,
no lo haría. Los inversores en startups son un tipo diferente de gente rica.
Tienden a tener una gran experiencia en el mundo de la tecnología. Esto, a) les
ayuda a escoger las startups correctas, y b) significa que pueden proveer
consejos y contactos además de dinero. Y el hecho de que tengan un interés
personal en los resultados hace que realmente les presten atención.
Los burócratas por su naturaleza son el tipo de gente opuesto a los
inversores en startups. La idea de que hagan inversiones en startups es cómica.
Sería como si unos matemáticos dirigieran Vogue, o para ser más precisos, los
editores de Vogue dirigieran una revista matemática.
De hecho, la mayoría de cosas que hacen los burócratas, las hacen mal.
No nos damos cuenta normalmente, porque ellos sólo compiten con otros burócratas.
Pero cuando actúan como inversores en startups han de competir contra
profesionales con mayor experiencia y motivación.
Incluso corporaciones que tienen grupos de Capital-Riesgo les prohíben
tomar sus propias decisiones. A la mayoría sólo les permiten invertir en negocios
donde alguna empresa privada Capital-Riesgo con reputación actúa como inversor
principal.
No Son los Edificios
Si vas a ver Sillicon Valley, lo que verás son edificios. Pero es la
gente la que lo convirtió en Silicon Valley, no los edificios. Leo en ocasiones
sobre intentos de crear " parques tecnológicos " en otros lugares, como si el
ingrediente activo de Silicon Valley fueran los espacios para oficinas. Un
artículo sobre Sophia Antipolis alardeaba de que tenía compañías como Cisco,
Compaq, IBM, NCR, y Nortel. ¿No se dan cuenta los franceses de que no son
startups?
Edificios con espacio disponible para oficinas de empresas tecnológicas
no consiguen un Silicon Valley, porque la fase clave en la vida de una startup
ocurre antes de necesitar esa clase de espacio. La fase clave es cuando tres tíos
están trabajando desde un piso. Dondequiera que la startup esté cuando es creada,
se quedará. La cualidad que define Silicon Valley no es que Intel,o Apple, o
Google tengan allí oficinas, sino que fueron creadas allí.
Así que si quieres reproducir Silicon Valley, lo que necesitas
reproducir es a esos dos o tres emprendedores sentados alrededor de una mesa de
cocina decidiendo empezar una compañía. Y para reproducir eso necesitas a esa
gente.
Universidades
Lo más interesante es que todo lo que necesitas es gente. Si puedes
atraer una masa crítica de nerds e inversores para vivir en algún sitio, puedes
reproducir Silicon Valley. Y ambos grupos son muy móviles. Irán donde puedan
vivir bien. ¿Qué convierte un lugar en bueno para ellos?
Lo que les gusta a los nerds, son otros nerds. La gente inteligente irá
donde haya otra gente inteligente. Y en particular, a grandes universidades. En
teoría puede haber otras formas de atraerlos, pero las universidades parecen ser
indispensables. En USA, no hay centros tecnológicos sin universidades de primer
orden, o al menos, departamentos de informática de primer orden.
Así que si quieres hacer un Silicon Valley, no sólo necesitas una
universidad, sino una de las mejores del mundo. Ha de ser suficientemente buena
para actuar como un imán, atrayendo a la mejor gente miles de millas a la
redonda. Y significa que tiene que competir con imanes ya existentes como MIT o
Stanford.
Esto parece difícil. De hecho puede ser fácil. Mis amigos profesores,
cuando están decidiendo dónde van a trabajar, consideran una cosa sobre todo lo
demás: la calidad del resto del profesorado. Lo que atrae profesores son buenos
colegas. Así que si consigues reclutar, en masa, un número significativo de los
mejores investigadores jóvenes, puedes crear una universidad de primer orden de
la noche al día. Y puedes hacerlo por sorprendentemente poco dinero. Si pagas a
200 personas bonus por contrato de 3 millones de dólares por persona, puedes
lograr una facultad que puede medirse con cualquiera en el mundo. Y a partir de
ese punto, la reacción en cadena se sustentará sola. Así que sea lo que sea lo
que cueste establecer una universidad mediocre, con 500 millones adicionales
puedes tener una gran universidad. [3]
Personalidad Aunque, únicamente creando una nueva
universidad no será suficiente para empezar un silicon valley, la universidad es
sencillamente la semilla. Debe ser plantada en la tierra adecuada, o no
germinará. Plántala en el lugar equivocado, y simplemente crearás
Carnegie-Mellon.
Para engendrar startups, la universidad debe estar en una ciudad que
tenga atracciones diferentes a la universidad. Debe ser un lugar donde los
inversores quieran vivir, y los estudiantes quedarse después de graduados.
A ambos les gustan más o menos las mismas cosas, porque muchos
inversores de startups son nerds también. Entonces, ¿qué es lo que buscan los
nerds en una ciudad? Sus gustos no son totalmente diferentes a los de otra gente,
porque muchas de las ciudades que más les gustan en USA son también grandes
destinos turísticos: San Francisco, Boston, Seattle. Pero sus gustos tampoco
pueden ser iguales a los de la masa, porque no les gustan otros grandes destinos
turísticos, como New York, Los Ángeles, o Las Vegas.
Se ha escrito mucho últimamente sobre la "clase creativa". La tesis
parece ser que, como la riqueza deriva cada vez más de las ideas, las ciudades
van a prosperar sólo si atraen a las personas que las tienen. Eso es cierto; de
hecho fue la clave de la prosperidad de Amsterdam hace 400 años.
Muchos de los gustos de los nerds son compartidos por la clase creativa
en general. Por ejemplo, prefieren antiguos barrios bien preservados en lugar de
urbanizaciones prefabricadas, y tiendas y restaurantes tradicionales en lugar de
cadenas. Como el resto de la clase creativa, quieren vivir en un lugar con
personalidad.
¿Qué es exactamente personalidad? Creo que es la sensación de que cada
edificio es el trabajo de un grupo diferente de personas. Una ciudad con
personalidad es aquélla que no parece prefabricada. Si quieres hacer un centro
que cree startups -o cualquier ciudad para atraer a la clase creativa -
probablemente tienes que prohibir los grandes proyectos de desarrollo. Cuando un
gran tramo ha sido desarrollado por una única organización, siempre se nota. [4]
La mayoría de las ciudades con personalidad son antiguas, pero no tienen
porqué serlo. Las ciudades antiguas tienen dos ventajas: son más densas, porque
se construyeron antes del uso de los coches, y son más variadas, porque se
construyeron edificio a edificio. Ahora también puedes conseguir ambas ventajas.
Simplemente has de tener un plan de edificación que asegure la densidad, y
prohibir los grandes proyectos urbanísticos.
Un corolario es que has de mantener lejos al mayor desarrollador de
todos: el gobierno. Un gobierno que se pregunta ¿cómo podemos construir un
silicon valley? probablemente se ha asegurado fallar en el mismo momento en que
se hacen la pregunta. Un silicon valley no se construye, sino que se le permite
crecer.
Nerds Si quieres atraer nerds, necesitas más que una ciudad
con personalidad. Necesitas una universidad con la personalidad adecuada. Los
nerds son una subclase distintiva de la clase creativa, con gustos diferentes al
resto. Esto puede verse claramente en Nueva York, que atrae mucha gente creativa,
pero pocos nerds. [5]
Lo que les gusta a los nerds es el tipo de ciudad en la que la gente
pasee sonriente. Esto excluye Los Ángeles, donde nadie camina para nada, y
también Nueva York, donde la gente camina, pero no sonriendo. Cuando estaba en la
escuela en Boston, un amigo vino a visitarme desde Nueva York. En el metro al
volver del aeropuerto me preguntó ¿por qué está todo el mundo sonriendo? Miré y
no estaban sonriendo. Simplemente le parecía eso comparado con las expresiones
faciales a las que estaba acostumbrado.
Si vives en Nueva York, ya sabes de dónde proceden estas expresiones
faciales. Es el tipo de lugar donde tu mente tiene una experiencia excitante,
pero tu cuerpo sabe que lo estás pasando mal. La gente no disfruta tanto viviendo
allí como lo resiste por el bien de la experiencia. Y si te gustan cierto tipo de
experiencias excitantes, Nueva York es incomparable. Es un centro de glamour, un
imán para todo tipo de isótopos de corta duración de fama y estilo.
Los nerds no se preocupan por el glamour, así que para ellos el reclamo
de Nueva York es un misterio. La gente de Nueva York pagaría una fortuna por un
piso pequeño, oscuro y ruidoso para conseguir vivir en un lugar donde la gente
cool es realmente cool. Un nerd mira esa situación y sólo ve: pagar una fortuna
por un piso pequeño, oscuro y ruidoso.
Los nerds están dispuestos a pagar más para vivir en una ciudad donde la
gente inteligente es realmente inteligente, sin tener que pagar demasiado por
ello. Es la ley de la oferta y la demanda: el glamour es popular, por ello tienes
que pagar un montón por él.
A la mayoría de nerds les gustan placeres más tranquilos. Les gustan los
cafés en lugar de los bares, van a tiendas de libros en lugar de a las tiendas de
ropa de moda; pasear en lugar de bailar; la luz del sol en lugar de edificios
altos. La idea de un paraíso para un nerd es Berkeley o Boulder.
Juventud Son los nerds jóvenes los que crean startups, por
ello es especialmente a ellos a los que ha de reclamar la ciudad. Los centros de
creación de startups en USA son todos ciudades con un sentimiento juvenil. Esto
no significa que tengan que ser nuevas. Cambridge tiene el plan urbanístico más
antiguo del país, pero se siente joven porque hay muchos estudiantes.
Lo que no puedes tener, si quieres crear un silicon valley, es una
existente gran población de gente aburrida. Sería una pérdida de tiempo intentar
revertir la fortuna de ciudades industriales en declive como Detroit o
Philadelphia intentando la creación de startups. Esas ciudades tienen demasiada
inercia en la dirección equivocada. Es mejor empezar con una tabla rasa en una
ciudad pequeña. Mejor aún, si ya hay una ciudad donde va la gente joven, ésa es
la adecuada.
La Bay Area fue un imán para los jóvenes y optimistas durante décadas
antes de ser asociada con la tecnología. Era un lugar donde la gente iba en busca
de algo nuevo. Por ello se convirtió en un sinónimo del entusiasmo californiano.
Todavía queda mucho de ello allí. Si quieres empezar una nueva manía -una nueva
forma de enfocar tu propia "energía", por ejemplo, o una nueva categoría de cosas
que no se deben comer - la Bay Area puede ser el lugar donde hacerlo. Pero un
lugar que tolera lo diferente en búsqueda de la novedad es exactamente lo que
quieres para un centro de creación de startups, porque económicamente eso es lo
que son las startups. Muchas de las buenas ideas para startups parecen un poco
una locura; si fueran una idea obviamente buena, ya se habría llevado a cabo
antes.
(¿Cuánta gente va a querer ordenadores en sus casas? Qué, ¿otro nuevo
buscador?)
Ésa es la conexión entre la tecnología y el liberalismo. Sin excepción
las ciudades de USA con alta tecnología son las más liberales. Y no es porque los
liberales sean más inteligentes, sino porque las ciudades liberales toleran ideas
diferentes, y la gente inteligente por definición tiene ideas diferentes.
De forma contraria, una ciudad conocida por ser "sólida" o representar
"valores tradicionales" puede ser un buen lugar para vivir, pero nunca va a
triunfar como un centro de creación de startups. La elección presidencial del
2004 de USA, a pesar de ser un desastre en otros aspectos, creó un mapa
condado por condado de estos lugares. [6]
Para atraer a la juventud, una ciudad debe tener un centro intacto. En
la mayoría de ciudades de USA el centro ha sido abandonado y el crecimiento, si
existe, está en las urbanizaciones. La mayoría de ciudades del país han sido
vueltas del revés. Pero a ninguno de los centros de creación de startups le ha
pasado esto: ni a San Francisco, ni a Boston, ni a Seattle. Todos ellos tienen
el centro intacto. [7] Supongo que ninguna ciudad con un centro muerto puede
convertirse en un centro de creación de startups. La gente joven no quiere vivir
en urbanizaciones.
En USA las dos ciudades que pueden convertirse más fácilmente en nuevos
silicon valley son Boulder y Portland. Ambas tienen el tipo de efervescencia que
atrae a la juventud. Tan solo se quedan cortas en la necesidad de una gran
universidad, si es lo que desean.
Tiempo Una gran universidad cerca de una ciudad atractiva.
¿Es eso todo lo que se necesita? Eso fue todo lo necesario para hacer el
Silicon Valley original. Silicon Valley tiene sus orígenes en William Shockley,
uno de los inversores en el transistor. Hizo la investigación que le dio el
premio Nobel en Bell Labs, pero cuando lanzó su propia empresa en 1956 se mudó a
Palo Alto para hacerlo. En aquel momento era una cosa extraña. ¿Por qué lo hizo?
Porque había crecido allí y recordaba lo agradable que era. Ahora Palo Alto es
una urbanización, pero entonces era una encantadora ciudad universitaria. Una
encantadora ciudad universitaria con un clima perfecto y con San Francisco sólo a
una hora de viaje.
Las empresas que hoy en día mandan en Silicon Valley son descendientes
en alguna manera de Shockley Semiconductor. Shockley era una persona difícil, y
en 1957 sus mejores empleados, "los ocho traidores", lo abandonaron para crear su
propia empresa, Fairchild Semiconductor. Entre ellos se encontraban Gordon Moore
y Robert Noyce, que después fundaron Intel, y Eugene Kleiner, fundador de la
compañía de capital-riesgo Kleiner Perkins. Cuarenta y dos años después, Kleiner
Perkins fundó Google, y el socio responsable del acuerdo fue John Doerr, que vino
a Silicon Valley en 1974 para trabajar para Intel.
Aunque la mayoría de las nuevas empresas de Silicon Valley no hacen nada
de silicio, siempre parecen estar enlazadas en el tiempo con Shockley. Aquí hay
una lección: las startups engendran otras startups. La gente que trabaja para
startups crea sus propias empresas. La gente que se hace rica con una startup
financia otras. Sospecho que este tipo de crecimiento orgánico es la única forma
de crear un centro de creación de startups, porque es la única forma de hacer
crecer la experiencia que necesitas.
Esto tiene dos implicaciones importantes. La primera es que necesitas
tiempo para hacer crecer un silicon valley. Puedes crear la universidad en un par
de años, pero la comunidad de emprendedores a su alrededor debe crecer de forma
orgánica. El tiempo de un ciclo está limitado por el tiempo que tarda una empresa
en conseguir el éxito, que probablemente tiene una media de unos 5 años.
La otra implicación de la hipótesis del crecimiento orgánico es que no
se puede ser una especie de centro de creación de startups. O tienes una reacción
en cadena que se sustente por sí misma, o no la tienes. La observación también
confirma esta conclusión: las ciudades o tienen un lugar donde se crean startups
o no lo tienen. No existe término medio. Chicago tiene la tercera mayor área
metropolitana de USA. Como origen de startups es irrelevante comparada con
Seattle, que está en la posición 15.
Las buenas noticias son que la semilla inicial puede ser muy pequeña.
Shockley Semiconductor, aunque no tuvo mucho éxito por sí misma, fue
suficientemente grande. Reunió una masa crítica de expertos en una importante
nueva tecnología en un lugar que les gustó lo suficiente como para quedarse.
Competencia Desde luego, una ciudad que quiera ser un
silicon valley se enfrenta a un obstáculo al que el original no tuvo que
enfrentarse: tiene que competir con Silicon Valley. ¿Esto puede conseguirse?
Probablemente.
Una de las grandes ventajas de Silicon Valley son sus sociedades de
capital-riesgo. Esto no era un factor en tiempos de Shockley, porque las
sociedades de capital-riesgo no existían. De hecho, Shockley Semiconductor y
Fairchild Semiconductor no eran para nada startups en el sentido que usamos la
palabra. Eran sucursales de Beckman Instruments y Fairchild Camera and
Instrument respectivamente. Esas compañías estaban dispuestas a establecer
sucursales allí donde los expertos quisieran vivir.
Los inversores de riesgo, de cualquier modo, prefieren fundar startups
que se encuentren a una hora en coche, por una simple razón, es más sencillo que
presten atención a startups que se encuentren cerca. Pero cuando encuentran
startups en otras ciudades prefieren que se muden. No quieren tener que viajar
para asistir a reuniones del concejo, y de cualquier manera las posibilidades de
éxito son mayores en un centro de creación de startups.
El efecto centralizador de las sociedades de riesgo son dos: hacen que
las startups se formen a su alrededor, y ellas atraen más startups al comprarlas.
Y aunque el primer motivo esté decreciendo por ser muy barato empezar algunas
startups, el segundo parece tan fuerte como siempre. Tres de las compañías "Web
2.0" más admiradas fueron creadas fuera de los centros de creación habituales,
pero dos ya han sido reenganchadas mediante adquisiciones.
Semejantes fuerzas centralizadoras hace más difícil empezar nuevos
silicon valleys. Pero de ninguna manera lo hace imposible. El poder de decisión
final está en los fundadores. Una startup con la mejor gente puede ganar a una
apoyada por la más famosa sociedad capital-riesgo, y una startup que haya tenido
suficiente éxito no tiene porqué moverse. De esta manera, una ciudad que consiga
ejercer la suficiente atracción sobre la gente adecuada puede incluso sobrepasar
a Silicon Valley.
Con todo su poder, Silicon Valley tiene una gran debilidad: el paraíso
que en 1956 encontró Shockley es ahora un gran parking de coches. San Francisco y
Berkeley son geniales, pero están a 64 kilómetros de distancia. Lo que es Silicon
Valley propiamente dicho es una alienante y desordenada urbanización. Tiene un
clima fabuloso, lo que la hace mejor que otras alienantes y desordenadas
urbanizaciones de otras ciudades en USA. Pero un competidor que consiga evitarlo
tendrá una ventaja real. Todo lo que necesita una ciudad es que los próximos ocho
traidores la miren y digan "aquí es donde queremos estar", y eso será suficiente
para poner en marcha la reacción en cadena.
Original en inglés
Mayo 2006
por Paul Graham
traducido por Year of the Dragon
Notas [1] Es interesante saber lo bajo que puede
llegar a ser este número. Sospecho que 500 sería suficiente, aunque no pudieran
traer posesiones consigo. Probablemente sólo treinta, si pudiera elegirlas
personalmente, serían suficientes para conseguir que Buffalo fuera un centro de
creación de startups.
[2] Los burócratas manejan el capital-riesgo moderadamente bien, pero
principalmente porque contratan a empresas externas para hacer el trabajo de
selección. Un profesor que esté muy bien considerado por sus compañeros
conseguirá fondos, sea cual fuere su proposición. Eso no funcionaría para las startups,
cuyos fundadores no son patrocinados por empresas, y son a menudo desconocidos.
[3] Tienes que hacerlo todo a la vez, o al menos todo un departamento
cada vez, porque la gente estará más dispuesta a mudarse si sabe que sus amigos
también lo están. Y probablemente sea mejor empezar desde cero, en lugar de
intentar actualizar una universidad existente, porque se perdería mucha energía
en fricciones.
[4] Hipótesis: Cualquier plan en el que múltiples edificios
independientes son destripados o demolidos para "redesarrollarlos" como un único
proyecto, es una pérdida neta para la personalidad de la ciudad, con la excepción
de la conversión de edificios que previamente no eran públicos como almacenes.
[5] Unas pocas startups empezaron en Nueva York, pero menos de una
décima parte por cápita respecto a Boston, y la mayoría en campos menos cercanos
a los nerds como el financiero o el mediático.
[6] Algunos condados azules son falsos positivos (reflejando el poder
que todavía le queda a la máquina del partido Demócrata), pero no hay falsos
negativos. Puedes dejar fuera con toda seguridad los condados en rojo.
[7] Algunos expertos en "renovación urbana" intentaron destruir Boston
en los años sesenta, convitiendo la zona alrededor del ayuntamiento en un páramo
sombrío. Pero muchos vecinos consiguieron resistir.
Gracias a Chris Anderson, Trevor Blackwell, Marc Hedlund, Jessica Livingston,
Robert Morris, Greg Mcadoo, Fred Wilson, y Stephen Wolfram por leer los
borradores, y a Ed Dumbill por invitarme para dar la charla.
Notas de la traducción He usado en inglés las palabras nerd
y startup para enfatizar su significado. Ver en inglés Startup, Wikipedia , y
en castellano Nerd, Wikipedia .
En la traducción uso la palabra urbanización porque suburbio (suburb en
el original) tiene unas connotaciones diferentes en Europa. Para más información
ver en inglés Suburbs, Wikipedia .
Tiempo de traducción 5 horas aprox.
Obtenido de http://vidaartificial.com/index.php?title=How_to_Be_Silicon_Valley
Versión para imprimir.
Toda nuestra sección "Brújula Emprendedora " con un simple clic.
Índice
|
Responder a este mensaje
