COOPERATIVAS Y PYMES AGROPECUARIAS
Gustavo Ernesto Demarchi
Reconociéndole validez a la expresión popular
que dice que “el hombre es el único animal que
tropieza dos veces con la misma piedra”, habría que agregar que dentro de la especie
humana los argentinos somos capaces de llevarnos el mismo obstáculo por delante
no sólo dos sino unas cuantas veces más. Digo esto en función de haber
comprobado que, al calor del reciente conflicto entablado entre el agro y el
gobierno, por millonésima vez se ha puesto de manifiesto que amplísimos
sectores de la comunidad -incluidos
periodistas, educadores y cientistas sociales- ignoran el rol que juega el campo en la
economía argentina.
Más preocupante es constatar la gran miopía que
sobre tan estratégico tema exhibe la postura asumida por los principales
representantes y voceros gubernamentales. Peor y más grave aún es verificar que
la política fiscal implementada para el sector agropecuario, es fruto de una
gran dosis de desconocimiento de la naturaleza específica de esta actividad
productiva, de su proceso de evolución histórica y del singular entramado
social que la misma contiene.
Además, en el debate mediático y público entablado
con motivo de la inédita rebelión
agraria, protagonizada por los pueblos del interior de la Nación, se reiteran de
un modo dramático –y también patético- equívocos que en el país han sido
enunciados miles de veces con anterioridad (oligarcas versus chacareros; agro versus
industria; tipo de cambio, retenciones e inflación; etc.) y que, no obstante
ello, vuelven a ponerse sobre el tapete como si nada hubiera cambiado ni aquí
ni en el resto del mundo en el último medio siglo.
Cuando se desató la resistencia popular a las
exacciones tributarias que pretenden imponer a los productores, se pudo
comprobar que tanto en materia de conocimiento como en cuanto a la visión que
se tiene de la cuestión agraria desde el poder político, el estado de
desinformación existente no ha cambiado durante la última década y convive con atávicos
prejuicios ideológicos que falsean la realidad. Por caso, habría que aclarar
que la soja es un poroto y no “un yuyo” como se dijo
despectivamente; además, esta vapuleada semilla oleaginosa -adelantos biogenéticos mediante- contiene casi tanta tecnología como
un chip informático; mientras que la producción en gran escala de este
fenomenal nutriente hoy permite que cientos de millones de personas superen el
hambre y la indigencia extrema en la que se encontraban sumergidos.
Por ello, me pareció que podría ser de
utilidad volver a editar algunos párrafos seleccionados del librillo de mi
autoría titulado “COOPERATIVAS Y PYMES AGROPECUARIAS. AYER Y HOY” , publicado diez
años atrás. El texto examina determinados aspectos económicos, históricos y sociológicos
del medio rural, en general desconocidos. En buena medida, el ensayo es
resultado de veinte años de vinculación laboral con el agro, la cual, entre
otras fructíferas experiencias personales que reportó, me sirvió para conocer
el vasto territorio nacional y su magnífica gente.
Gustavo Ernesto Demarchi
Balvanera Sud, 25 de abril de 2008
SECTOR AGRARIO: ENTRE EL PASADO Y EL FUTURO
I) INTRODUCCION: DE QUÉ SE HABLA
Buena parte de la
actividad del sector agropecuario en la Argentina es desarrollada por pequeños
productores propietarios de menos de 500 hectáreas
de campo que emplean, en su mayoría, mano de obra familiar. Estas unidades
económicas, numerosas y extendidas por todo el mapa agrario nacional tienen
significativa relevancia al explotar la tercera parte de las tierras
cultivadas, es decir, alrededor de 10 millones de hectáreas. Según el censo de
1988 hay en el país 378.000 productores agropecuarios (grandes, medianos y
chicos) entre los cuales predominan numéricamente explotaciones de menor
dimensión, cuyos titulares, en elevado porcentaje, se encuentran asociados a
alguna cooperativa. Según se estima, son 120.000 los cooperativistas agrarios
en la Argentina.
Puede decirse, entonces, que del total nacional, el 37 % de
los que participan del estrato que posee de 50 a 500 has. son miembros de cooperativas; invirtiendo la relación se
observa que, dentro de la región pampeana (Buenos Aires, La Pampa, Santa Fe, Córdoba y
Entre Ríos) el 91 % de los socios de cooperativas agrarias tienen menos de 500 hectáreas.
En el distrito bonaerense, en particular, el 29,5 % del total de productores
está adherido a una cooperativa. Puede deducirse, a partir de esta
información estadística, que las cooperativas en cuanto núcleos de
concentración productiva originante regional, de
gestión técnica, comercial y financiera, son representativas de pequeños y
medianos productores que participan en elevado porcentaje en este tipo de
organizaciones.
Hay alrededor de 700
cooperativas primarias en funcionamiento actualmente, tanto agrícolas,
como ganaderas, tamberas, etc, las que, salvo pocas
excepciones, se encuentran agrupadas en unas doce centrales de segundo grado,
es decir, federaciones de cooperativas. Todas juntas movilizan una producción
cuyo valor es del orden de los 3.000 millones de dólares al año, algo así como
el 15 % del producto total agrario nacional.
……………………………………………….
II) DE INMIGRANTE ARRENDATARIO A CIUDADANO PROPIETARIO
Las cooperativas
agrarias en la Argentina
nacen con el siglo y se multiplican al compás de la vasta colonización rural
impulsada por las diferentes olas inmigratorias que, desde 1870 hasta la
segunda Guerra Mundial, van poblando el territorio nacional, en especial su
región pampeana. Es así como durante las décadas de 1920 y 1930 se fundan algunas
de las mayores federaciones de
cooperativas, hecho que evidencia la importancia numérica que, para entonces,
va adquiriendo este movimiento de agrupaciones sociales. Pero será a
partir de la inmediata post-guerra que, al influjo de nuevas condiciones macroeconómicas,
jurídicas y políticas, se genera un portentoso proceso de fundación y
desarrollo de cooperativas de 1er. y 2do. grado;
proceso que culminará en los años '50 con la creación de CONINAGRO y la
proyección de varias de las entidades más representativas hacia el comercio
internacional y la actividad industrial.
Una pacífica reforma agraria
Este auge del
cooperativismo agrario es la expresión económica e institucional de una
transformación profunda que por aquellos años se va operando en el seno mismo
de la sociedad argentina. Así, como miles de hombres y mujeres del interior
migran hacia los principales centros urbanos para emplearse en la incipiente
actividad fabril, otros miles consolidan su situación al hacerse propietarios
de la tierra que trabajan. En efecto, la inmensa mayoría de los pequeños
productores eran, hasta entonces, meros arrendatarios, víctimas de contratos de
alquiler con cláusulas leoninas y de corto plazo de duración que convertían al
agricultor y su familia en trashumantes que periódicamente debían cambiar de
asentamiento, por lo cual poco interés podrían tener en incorporar mejoras a la
explotación o en asegurarse una vivienda digna y permanente. En realidad vivían
en precarios ranchos y en pésimas condiciones, con limitado acceso a servicios
esenciales (salud, educación), muchas veces esquilmando la tierra por falta de
arraigo y a merced de toda clase de plagas y siniestros climáticos por el bajo
nivel tecnológico de las explotaciones. El cambio vendría a partir del dictado
de un conjunto de leyes sobre arrendamientos y colonización, apoyado por una
activa política crediticia orientada a facilitar al productor la compra del
predio en donde trabajaba, lo que permitió que miles de familias rurales se
afincaran, que mejoraran ostensiblemente los métodos de laboreo y que
florecieran centenares de pueblos en toda la geografía agropecuaria nacional.
Esta silenciosa "reforma agraria" habría de modificar de un modo
decisivo el contexto económico, social y cultural del campo argentino; fenómeno
de "democratización" de la propiedad de la tierra de envergadura, con
pocos símiles en el resto de América Latina, subcontinente
secularmente sumergido en el atraso agrario a causa de la presencia de
latifundios improductivos, por un lado, y de minifundios paupérrimos, por el
otro.
Cuando el pequeño
productor se convierte en propietario adquiere un domicilio y, en el caso de
los inmigrantes más recientes, inicia su
asimilación a la sociedad nacional como un ciudadano argentino más. En
este proceso, la motivación económica juega, a no dudarlo, un papel decisivo;
una vez asegurada la tierra, la problemática de los agricultores pasa a
focalizarse en tres necesidades de importancia crucial:
a) Contar con un lugar confiable donde almacenar y vender
la cosecha;
b) Asegurarse los insumos vitales para desarrollar su
actividad;
c) Vincularse con otros productores y mantenerse informado.
El productor atrapado en un embudo
Hasta entonces el
pequeño y mediano productor había padecido en forma inveterada la dependencia
de circuitos de comercialización concentrados en pocas manos, que ejercían un
poder relevante. El chacarero debía vender su producción en las proximidades de
su predio, esto es, en el pueblo más próximo, donde actuaban intermediarios que,
a su vez, le proveían las semillas, enseres y alimentos que necesitaba para
subsistir con su familia y reiniciar una y otra vez el ciclo operativo. Contaba
con escasas opciones para hacer valer el producido de su cosecha y el magro
volumen que generaba era insuficiente para enfrentar al acopiador que
centralizaba, con pocas alternativas, las compras de toda una región
determinada. La debilidad del productor se exacerbaba en la medida en que, como
muchas veces era el mismo acopiador (o el dueño del almacén de ramos generales)
quien le vendía los insumos y bienes de consumo indispensables, se encontraba
casi siempre endeudado con él, lo que menoscababa aún más su capacidad
negociadora. Además, los productores con granos para vender eran muchísimos en
un lugar y momento determinado; los compradores apenas uno o dos, es decir,
constituían un típico mercado oligopsónico. De este
modo, cuando llegaba el momento de cobrar la cosecha, resultado del esfuerzo de
toda una campaña agrícola, el colono se encontraba con que la
"libreta" donde se anotaba el fiado durante el año, tenía un abultado
saldo en rojo; era habitual, también, que año tras año, el producido de su
trabajo, no alcanzara para liberarlo de sus acreedores. Poco podía hacer el
chacarero para defender el precio de sus granos y menos todavía para pagar el
valor justo de los insumos que utilizaba; se encontraba a merced del
comerciante, su acreedor sempiterno. Es así que el productor vivía compelido a
recurrir al proveedor pueblerino, atado como estaba al entorno rural donde se
afincaba; las comunicaciones eran precarias y costosas en la década de 1940. A través del
ferrocarril, exclusivo medio de transporte de cargas, el almacén de ramos
generales y la planta de acopio establecían el vínculo comercial y financiero
de cada localidad rural y su hinterland con la ciudad
más próxima y con el puerto. La suma de decenas de pequeños lotes de producción
granaria, aportados por los agricultores, daban al
comerciante de cereales cierta escala, la que, de todos modos, era insuficiente
para lidiar con la casas corredoras radicadas en las ciudades, proveedoras
mayoristas, además, de aquellos insumos necesarios para el campo. Finalmente,
el último eslabón de la cadena de comercialización estaba formado por cuatro o
cinco grandes firmas exportadoras que han dominado, con pocas excepciones, el
comercio mundial de granos desde siempre. Es decir, que el circuito comercial granario durante la primera mitad del siglo XX era una
suerte de embudo cuyo diámetro mayor estaba compuesto por miles y miles de
agricultores diseminados en toda la región pampeana, con nula capacidad de almacenaje en chacra y por
ello obligados, apenas obtenida, a mandar la cosecha al cuadro de la estación
ferroviaria donde, en general, se encontraban los galpones de acopio. En la
otra punta de este imaginario embudo, el tubo más estrecho, se encontraban unos
pocos empresarios mayoristas, corredores y agentes de compañías internacionales
poderosísimas. En una estructura estratificada como ésta, donde en cada etapa
convergen menor número de operadores y mayor volumen de mercadería, el
productor primario, inmovilizado en una punta de la serie, poco podía hacer por
defender el valor de su producción; no sólo no influía para nada en el precio
final a percibir por su producto, sino que tampoco lo hacía sobre la estructura
de costos de su propia explotación, ni siquiera sobre el modesto presupuesto de
gastos de su núcleo familiar; su dependencia era rígida y, poco menos que
insoslayable. Además, con una vinculación comercial compulsiva como la
descripta, estaba sometido a una asfixiante sujeción financiera ejercida por
quien se ubicaba en el estamento superior, es decir, el acopiador y/o el
"ramero". Como deudor crónico de su único comprador y abastecedor, el
colono utilizaba el dinero muy de vez en cuando si solicitaba algún anticipo a
cuenta; en pocas palabras: lo suyo era esencialmente trueque y, para peor, en
proporciones que no manejaba. Si bien disponía de un modesto patrimonio, la
modalidad y el giro de su actividad no eran los más adecuados para operar con
bancos en forma habitual; hasta mediados del presente
siglo, el productor tenía poco acceso a la asistencia crediticia institucional,
lo que condicionaba aún más su limitado horizonte productivo.
En este contexto,
los pequeños y medianos productores rurales (en especial agricultores, pero
también tamberos, ganaderos, etc.) se empiezan a organizar para neutralizar el
cepo comercial y financiero que los asfixiaba y, asociándose, lograr potenciar
su capacidad económica. Así es como se agrupan, en radios de 20 a 80 kms.,
entre 50 y 200 chacareros alrededor del cuadro de la estación de trenes o cerca
de algún poblado. El espíritu asociativo y la conveniencia económica plasmarán,
de un modo incontenible y en pocos años, una miríada de entidades dirigidas a
mejorar la escala de comercialización de unidades de producción con volúmenes
individualmente insignificantes.
III) CLASE MEDIA RURAL Y COOPERATIVISMO
Las decenas de
cooperativas agrarias que se abren en los años '40 son el más palpable
resultado del proceso de consolidación de este numeroso estamento de agricultores que acaban de convertirse en
propietarios de la tierra que trabajan. Así como la gestión oficial los benefició
normativa y crediticiamente, la formación de cooperativas se vio favorecida con
el préstamo o la cesión, por parte del Estado, de galpones ferroviarios en
muchísimas localidades agrícolas, instalaciones con que se iniciaron las
actividades de acopio de granos, distribución de insumos y apoyo técnico, los
tres pilares que dieron fundamento económico a estas entidades. Queda claro,
entonces, que la presencia de una política activa hacia el agro por parte del
gobierno de la época, jugó un rol determinante en el extraordinario empuje que
adquirió el movimiento cooperativo durante aquellos años. Esta comprobación
debería tenerse en cuenta cuando se examina la estrategia oficial del período
1945-55, ya que predomina la idea de que durante ese gobierno se impuso una
fuerte actitud anti-agraria, concentrando sus
esfuerzos, de modo exclusivo, en derivar buena parte de los excedentes en
divisas que aportaba el campo a financiar el agresivo impulso dado a la
industrialización del país, con el Estado como protagonista principal. Tal reduccionismo, que se constata en casi toda la literatura
especializada, surge, precisamente, de ignorar los trascendentes cambios
promovidos en el sector agropecuario por la política económica vigente durante
aquella época.
Cooperativas: núcleos económico-sociales regionales
A partir de dicha
inflexión en las condiciones de tenencia de la tierra y de la consiguiente
difusión de formas de economía social, chacareros y cooperativas agrarias
transitarán por unos veinte años de desarrollo y bienestar. Durante la década
del 50 habrán de incorporarse masivamente las cosechadoras mecánicas, lo que
liberará a miles de peones rurales que antes recogían las mieses manualmente y ahora se mudan a los cordones
industriales en expansión. Durante los años '60 se generaliza la elevación de
cereales a granel, lo que revoluciona los sistemas de almacenamiento e impulsa
a las cooperativas pampeanas a construir
plantas de silos (los "tachos" crecieron
como hongos cambiando la fisonomía rural) para recibir la producción que
originan sus asociados. Al principio de los '70 una ley facilita a muchas de
estas entidades a acceder a la propiedad del terreno ferroviario que venían
ocupando, en muchos casos precariamente, desde hacía años. (Conviene recordar
que, por entonces, se dicta una nueva ley de cooperativas, normativa moderna y
adecuada a los requerimientos de la época).
El productor cuenta
con un mejor pasar, se eleva el nivel de vida de su grupo familiar y
florecen pueblos y comarcas alrededor de
la cooperativa, la que se ha constituido en el centro comercial, t‚cnico-agronómico, financiero e, incluso, cultural de cada
zona. Poco a poco las cooperativas primarias se transformaron en el medio más
idóneo de mantener bien informado al hombre de campo, acercándole la marcha de
las cotizaciones en los mercados locales e internacionales. Además, por
intermedio de profesionales contratados al efecto, se hizo habitual dar
asesoramiento agron{omico a las explotaciones; la
"Revolución verde" (implementación de nuevas variedades y
generalización del uso de fertilizantes) que, por la década de 1960, tenía auge
universal, llegó a nuestros productores de la mano de la cooperativa.
Actualmente, el espectro de servicios es extenso: se atienden consultas
impositivas y previsionales, y se promueve la
contratación de seguros. En definitiva, la cooperativa agropecuaria se ha ido
transformando en una institución indispensable al intervenir de un modo
integral en la vida económica de cientos de poblaciones del interior del país,
rompiendo el aislamiento geo-económico al agruparse
en federaciones de grado superior, con las que el pequeño productor, por su
intermedio, termina participando del ciclo agrario en todas sus etapas: originación, elevación, comercialización, financiación,
industrialización y exportación. La presencia del cooperativismo agrario,
multiplicada -como se ha visto- desde la segunda mitad de siglo, ha provocado
cambios significativos en el funcionamiento de los mercados sectoriales, otrora
tabicados, oligopólicos y oligopsónicos,
agregando transparencia y fluidez a la gestión económica. Las condiciones y
valores con que se negocia la producción agraria en el sector cooperativizado son un referente obligado e insoslayable
para todos los operadores vinculados al quehacer rural. Incluso el acopiador
"privado", antes primer eslabón de la cadena de despojos que sometía
al chacarero, ha debido moderar sus márgenes, abandonar determinadas
arbitrariedades y ofrecer mejores servicios a sus clientes ya que ellos fueron
encontrando en la cooperativa un parámetro de comparación próximo y
confiable.
La coherencia de los principios
Para los dirigentes
y consejeros de estas asociaciones, los tradicionales principios del Movimiento
Cooperativo, aquéllos que fueron pergeñados a mediados del siglo XIX en la
histórica Rochdale (Inglaterra), representaban, en el terreno de los ideales, y de un modo
coherente y efectivo, la realidad concreta que les tocaba protagonizar; podía
detectarse una gran correspondencia entre prédica y acción, entre objetivos y
resultados. La idea cooperativista de que, aunando esfuerzos, apoyándose
recíprocamente con solidaridad, los débiles y pequeños se fortalecen y
progresan, estaba en plena aplicación y sus frutos eran palpables. La doctrina
era entonces, en el plano de lo ideológico, orgánicamente representativa de una
objetiva situación económica, la que se encontraba asentada en un sistema de
gran vertebración social y funcionando con eficiencia.
IV) CEREALES, DIVISAS, DEVALUACION Y CAOS
El agro, desde los
orígenes de la organización económica nacional (fines del siglo XIX, concluida la Campaña del
Desierto) ha sido el sector que ha proveído al resto de la sociedad los
imprescindibles excedentes en divisas que se obtienen del comercio exterior,
del que es sempiterno protagonista. Así, con el fruto de la producción
agropecuaria se financió la etapa de bonanza que vivió la Argentina unos noventa
años atrás, cuando el país se convirtió en "el granero del mundo".
Algo parecido ocurrió con el equipamiento y expansión industrial (1940/60) que
completó el diseño de nuestra compleja economía; proceso que consolidó un
solvente y diversificado mercado interno, tributario de una sociedad con buen standard de vida y calificada dotación de recursos humanos;
modelo que, como sabemos, se agotó en los 30 años siguientes. En efecto, fue
también del sector agropecuario de donde salieron, preferentemente, los
recursos con que se alimentó la "hoguera fiscal" que sumió al país en
el desquiciamiento inflacionario a partir de los años '60 y que acabó con el
colapso híper de 1989.
"Varias
generaciones de argentinos crecieron envueltos en este patológico proceso
-inflación crónica, galopante y creciente- que fue trasegando y socavando los
principales institutos de una economía moderna: el Mercado, el Crédito, la Moneda, el Estado, etc.
Precisamente, la moneda, que es el pacto financiero básico entablado entre la
sociedad civil y el Estado, se fue evaporando en forma progresiva, lo que le
quitaba viabilidad, no ya a tal o cual negocio, proyecto de inversión o
programa de gobierno, sino a la propia estructura económica de la Nación. A todo
esto, durante muchos años se pretendió contener la vorágine inflacionaria
interviniendo en los mercados, fijando y controlando precios, en un inútil
esfuerzo por frenar lo que en realidad se promovía: no se detiene el curso de
un alud con normas de tránsito. Mientras tanto, el Estado se aproximaba a su
propia "cesación de pagos" derramando cantidades crecientes de dinero
espurio, con el que alimentaba su inminente bancarrota. Y la gravedad de esta
hecatombe se patentiza en la permanente crisis del poder político (sucesión de
gobiernos proscriptivos, dictaduras militares y
democracias débiles y condicionadas), cuya legitimidad se erosionaba al compás
del desbocamiento del sistema económico."
El "pato de la boda" del modelo
El modelo cepaliano de sustitución de importaciones, de crecimiento
hacia adentro, con fuertes protecciones arancelarias y gran protagonismo
regulador y empresario estatal, encontró su techo promediando los años '70;
había perdido compatibilidad con lo que pasaba en el mundo, donde se iniciaba un proceso de transformación de
enorme intensidad, cuyas consecuencias llegan a nuestros días. La política económica
que había sido la locomotora del desarrollo treinta años antes
(industrialización inducida con economía cerrada, en un ambiente de comercio
internacional poco fluido y tabicado), por reiterada y anacrónica, terminó
siendo el principal freno para el progreso nacional. El agro, por culpa de esta
contumaz pertinacia "pagaba los platos rotos" por partida triple:
a) Las políticas de estabilización castigaban al sector
congelando los precios de los productos de primera necesidad, es decir, los
alimentos, en un esfuerzo cada vez más inútil por contener la espiral
inflacionaria, pretendiendo evitar que ésta perjudicara a los sectores de
menores recursos y con ingresos fijos.
b) Los costos de producción agropecuarios eran muy elevados
y poco competitivos al conformase en un mercado doméstico caro y hermético, y
porque las importaciones (maquinaria, fertilizantes, etc.) estaban recargadas
con derechos aduaneros inusitadamente altos.
c) Desde la década del '60 se aplicaron sucesivas políticas
cambiarias con las que la producción agraria exportable recibía un dólar menor
(comercial) al que se cotizaba en plaza (libre, financiero o paralelo). Las
retenciones a la exportación -impuesto absurdo como pocos- mantenían deprimidos
los valores internos, agudizando la pérdida de ingresos que provocaba el bajo
nivel de precios agrícolas vigentes en los mercados mundiales.
Cuando la escalada
inflacionaria se encontraba en su etapa generativa y moderada, el productor
agropecuario consideraba que las limitaciones emergentes de este tipo de
política económica, con las que se constreñía la rentabilidad sectorial, se
compensaban periódicamente con la devaluación del dólar estadounidense, medida
que aplicaron de manera harto frecuente los gobiernos en este conflictivo
período. Es que la dinámica interna de los precios desactualizaba
cada tanto el tipo de cambio; la devaluación permitía comerciar la producción
(cereales y carnes) recibiendo más moneda local por cada "verde" que
ingresaba del exterior. Las políticas devaluatorias,
se decía por entonces, servían para encarecer las importaciones, contener la
demanda efectiva y recomponer la capacidad exportadora; tal es así que muchos
consideraban que la verdadera causal de la inflación era la presión que se
atribuía a los grupos agropecuarios para obtener la depreciación de la moneda,
confundiendo, ni más ni menos, que causa con efecto. Era cierto, en todo caso
que, en una economía inflacionaria "estable", el sector agrícola
exportador se cubría de la erosión depreciativa del
signo monetario doméstico por contar con un producto que cotiza en dólares; es
la etapa en que la carrera de precios la gana, por varios cuerpos, la divisa.
Pero a medida que la vorágine inflacionaria se hacía más intensa (años '70 y
'80), este supuesto beneficio sectorial se transformó en su contrario: en
efecto, la devaluación cambiaria movilizaba hacia arriba con tal velocidad e
intensidad toda la estructura de precios de la economía que, rápidamente el
tipo de cambio (el que recibía el agro con los recortes mencionados) quedaba
rezagado; es decir, que los costos y los gastos del sector rural pasaron a
indexarse a un ritmo mayor que sus ingresos. Tal es así que, salvo cuando se
produce la crisis de la deuda externa y la masiva fuga de capitales (1980-84),
el tipo de cambio real (el dólar deflacionado) no
hizo otra cosa que descender, a pesar de que se devaluaba cada vez con mayor
frecuencia. En otras palabras: en condiciones de inflación acelerada, la
devaluación nominal del tipo de cambio dispara de tal manera los precios
internos que la divisa, promotora del empuje inicial, queda rápidamente
retrasada; desajuste que resultaba aún mayor si, como fue costumbre repetida,
se congelaba el tipo de cambio por períodos más o menos prolongados. Así, esta
paroxística secuencia de devaluaciones y congelamientos retroalimentaba, sin
solución de continuidad, el circuito inflacionario que se pretendía contener.
……………………….
V) COOPERATIVAS A MERCED DE UN ESPEJISMO
Como queda dicho,
las cooperativas agrarias habían logrado expandirse de un modo notable durante
las décadas de 1950 y 1960, tanto aquéllas de reciente fundación como las que
tenían más años de existencia; las asentadas en la región pampeana progresaron
a gran velocidad. La cooperativa, a medida que el pequeño productor elevaba su
horizonte socio-económico, además de atender los tres servicios que eran su
básica razón de ser (comercialización agraria, distribución de insumos y centro
informativo), fue incorporando otras prestaciones orientadas a satisfacer
necesidades de su entorno familiar; así fue como se agregaron locales
destinados a autoservicio, tienda, carnicería, bazar, ferretería, estación de
servicio, gomería, etc. En este aspecto, puede afirmarse que, en la inmensa
mayoría de pueblos agropecuarios, fueron las cooperativas las que introdujeron
el autoservicio como nueva y revolucionaria modalidad de negocio minorista de
consumo; el tradicional almacén de ramos generales fue desapareciendo sepultado
por estos novedosos enclaves comerciales que transformaron la dinámica
comarcal. Se había constituido un "circuito integrado" del cual el
asociado no tenía necesidad de salir para obtener todo lo que deseara, tanto
para su explotación como para su familia. Circuito que se amplificaba entre la
cooperativa primaria y la secundaria (federación) a la que estaba adherida
aquélla, dado que, ante la creciente y diversificada demanda de consumo que
generaba la población rural, se montaron vastos sistemas de distribución a gran
escala que abarcaban amplísimas regiones del país y que proveían, desde fideos
y galletitas hasta lavarropas, televisores e incluso automóviles. Por su parte,
en el rubro insumos, la cooperativa de 1er. grado amplificó aún más su
espectro: junto a las estratégicas semillas y las tradicionales bolsas vacías,
se incorporaron con habitualidad rollos de alambre, postes, herramientas, gran
variedad de agroquímicos, gasoil, rejas, motores, repuestos, incursionando en
la promoción de planes de ahorro para la compra de maquinaria agrícola y
tractores.
La inflación, una lente deformante
Mientras la economía
nacional evolucionaba dentro de cierta estabilidad (digamos: menos del 50 %
anual de inflación) el cada vez más complejo y múltiple negocio cooperativo
funcionó bien. La fuente principal de ingresos de chacareros y cooperativas se
indexaba cada vez que el dólar subía y, si bien una porción significativa de la
rentabilidad agraria se derivaba a la sociedad urbana (industria, servicios,
Estado), el contar con un producto (granos) que cotiza en dólares era un
respaldo contra posibles desfasajes. Pero, tal como
se plantea en el capítulo precedente, al "enloquecerse"
progresivamente la rueda dólar-precios-tarifas-salarios y al entrar a tallar un
costo para el dinero muy positivo, la estructura funcional y comercial de estas
entidades comenzó a evidenciar elevados niveles de vulnerabilidad. La bonanza
había facilitado la formación de organismos grandes, sobredimensionados, con
muchos empleados y jefes, secciones y sucursales; la inflación era un velo que
impedía medir de un modo fehaciente la verdadera situación económico-operativa
de las empresas, entre ellas, las cooperativas. La constante indexación del
precio de los cereales creaba un espejismo que ocultaba, de una manera cada vez
más peligrosa, profundos desequilibrios funcionales internos y gravísimas
limitaciones en materia de gerenciamiento.
La crisis
financiera que va envolviendo al país a partir de la segunda mitad de los '70
complica severamente la administración de los stocks
de mercaderías de baja rotación que habían constituido las entidades para
atender la demanda del productor. Este, en su propia unidad productiva empieza
a tener problemas: la brecha entre ingresos nominales y reales es creciente y
la devaluación del tipo de cambio que podía, en todo caso, beneficiar a
aquellas explotaciones agrícolas de mayor dimensión, se transformaba, poco a
poco, en una tortura para el pequeño. Apurado por acuciantes necesidades de
contar con dinero vendía la cosecha en un momento determinado y debía afrontar
los incrementos de precios de la canasta familiar y de sus costos de
producción, sin revancha, hasta la campaña agrícola subsiguiente. La cuenta
corriente en la cooperativa donde se registraban todas las operaciones (débitos
y créditos) que generaba la multifacética vinculación
socio-entidad, de eficaz medio contable y financiero, fue pasando a constituírse en el principal foco de la crisis en cierne;
efectivamente, por un lado, el productor, convencido de que sus recursos eran
"de goma" (se actualizaban en forma automática), no percibió que la
rentabilidad de su explotación descendía hasta desaparecer y que había
incrementado sus erogaciones más allá de su verdadera capacidad. Es la
época en que miles de agricultores trasladan su vivienda al pueblo y abandonan
determinadas prácticas de autosubsistencia (huerta,
cría de gallinas, etc.) que habían redondeado, durante años, un presupuesto
familiar factible. La cuenta corriente cooperativa reflejaba este proceso de desequilibramiento, el que se abultaba impiadosamente
con los intereses que se cargaban y que evidenciaban que el país había salido
del "estado de inocencia" financiera (tasas negativas) en el que
había vivido muchísimos a¤os. Como lógica
contrapartida, la cooperativa empezó a tener dificultades de cobranza de estas
cuentas que no se cancelaban nunca, y que tampoco convenía cerrar, dado que,
exigiendo el pago de contado se desplomarían las ventas de las numerosas
secciones que abastecían al asociado.
Por carácter
transitivo, lo mismo comenzó a ocurrir entre la cooperativa primaria y su asociación
o federación, con inmovilizaciones crediticias crecientes, fruto de un
endeudamiento acumulativo que ya excedía el giro económico de estas
organizaciones, superaba en muchos casos el respaldo patrimonial disponible y
amenazaba con poner en serias dificultades a todo el complejo. A este circuito
perverso se agregaron otros desajustes perturbadores de similar origen, por
ejemplo, ante la ausencia de asistencia crediticia destinada a recomponer
capital de trabajo, los gerentes comenzaron a financiarse en el corto plazo con
operaciones anticipadas de venta de cereales que, con mercados en suba nominal
permanente, generaban grandes quebrantos al momento de concretar la recompra de
la mercadería involucrada. También influyó de manera negativa la realización de
inversiones (edificios, plantas, depósitos, flota de camiones, etc.) cuya tasa
de retorno terminaba siendo mucho más modesta que el costo efectivo de la
financiación que debió tomarse para afrontarlas (La circular 1050 y similares
hicieron estragos entre empresas cooperativas de 1er. y 2do. grado). La
inflación, ya desbocada, completaba su siniestra labor "enredando todos
los números", impidiendo el cálculo econ¢mico
racional; nadie podía saber a ciencia cierta si estaba ganando plata, si salía
hecho o si perdía a raudales. La perplejidad era aún mayor porque el fenómeno
inflacionario no hacía otra cosa que amplificar algo que es característico del
comercio de cereales: una actividad que moviliza cifras descomunales (el acopio
normal de una cooperativa puede valer unos 10 millones de dólares; ACA, AFA y
FACA intermedian entre U$S 400 a 800 millones anuales)
pero con márgenes de ganancia ínfimos, a veces inexistentes. Cuestión que lleva
a confundir lo bruto con lo neto, ingresos con resultados, valores nominales
con reales, y que hemos denominado "espejismo granario"
por conformar una realidad económica virtual engañosa, que ha sido la tumba
de productores agrícolas, de
cooperativas primarias y de organizaciones superiores. Mientras el escenario
cooperativo se complicaba competidores y adversarios se restregaban las manos
satisfechos; como dijo Napoleón: "Nunca interrumpa a un enemigo cuando
está equivocándose".
Desde fines de los
años '70 y, con más intensidad, promediando los ochenta, los negocios agrícolas
(nos referimos a cereales porque la ganadería, el algodón y otros cultivos
regionales habían involucionado mucho antes) acusaban similares deformaciones
que las demás actividades (industria, construcción, comercio) de la Argentina . La gestión económica, en el plano productivo, carecía de
atractivo; los resultados de explotación eran, en general, deficitarios. El
balance se podía "dar vuelta" si la operatoria en cuestión facilitaba
o habilitaba a realizar algún "firulete" financiero. Los
exportadores, por ejemplo, ingresaban fondos del exterior a tasa internacional,
los convertían a moneda doméstica y depositaban a plazo fijo; cuando llegaba el
momento de embarcar retiraban el dinero del banco, compraban la mercadería y
embolsaban los jugosos y desopilantes intereses que pagaba el sistema
financiero cebado con el despeñamiento imparable del sector público que se
apropiaba -a cualquier tasa- de cuanto dinero hubiera en plaza.
Barranca abajo
En el camino, miles
de agricultores pequeños y medianos se fundieron, muchos migraron a las
ciudades; se agudizó la concentración de la propiedad rural en menos manos;
cerraron cientos de cooperativas y varias centrales de 2do grado quedaron
heridas de gravedad. Esta debacle afectó con severidad a todo el sector y promovió
conductas entre los protagonistas del entorno cooperativo agrario que, si bien
eran minoritarias, adquirían enorme repercusión erosionando la imagen del
sistema en su conjunto. Así, el inventario de situaciones alentadas por la
crisis se nutría con: entidades que se insolventaban dejando en la zona de
influencia un tendal de damnificados; asociados que, incapaces de afrontar su
deuda con la cooperativa, desviaban su producción hacia otros circuitos para
eludir sus compromisos; gerentes que se esfumaban abandonando la empresa
desquiciada; dirigentes que, encaramados
en el Consejo de Administración para obtener ventajas personales, dejaban
abultadas cuentas sin pagar; etcétera.
Estas situaciones negativas, a las que, no obstante, buena parte del cooperativismo
se mantuvo ajeno, al multiplicarse y amplificarse generaron
una nociva corriente de desprestigio. Los nobles y tradicionales principios
cooperativos perdían consistencia frente a una realidad circundante cruda y
divergente; se evidenciaba el divorcio entre la prédica doctrinaria y los
hechos y resultados concretos. Ruptura ideológica que operaba a dos puntas: por
un lado, las secuelas sociales y humanas de tantas cooperativas quebradas,
algunas con escándalo, explicitaban una indeseable subversión de los
lineamientos morales del Cooperativismo, de vigencia universal y permanente;
por otro lado, las graves falencias de conducción y gerenciales, junto a la
crónica ineficiencia económica que denotaban muchas de las entidades
colapsadas, ponían al desnudo un elevado distanciamiento entre ideales de
cooperación y solidaridad y los racionales criterios de administración
empresaria, imprescindibles para asegurar la viabilidad temporal de estas
organizaciones. Además, el desconcierto reinante fue aprovechado por los
inescrupulosos que nunca faltan; a río revuelto...
……………………………………………
Boom agroalimentario a escala
planetaria
Más allá de
los dilemas -dramáticos y fascinantes a la vez- que la actual encrucijada
plantea al hombre contemporáneo, se presentan, en el estricto terreno
económico, algunas cuestiones que deberán ser sopesadas por los argentinos, en
general, y por los cooperativistas, en particular. En primer lugar, se observa
un significativo aumento en la demanda internacional de productos agrícolas, en
dirección inversa a la tendencia predominante en los años que siguieron a la
última posguerra, tiempo en el que la producción agro-alimentaria
estuvo casi siempre por encima de los requerimientos globales, por lo que los
niveles de precios se mantuvieron crónicamente deprimidos. Esto, que bien
podría calificarse de "boom" presenta, a
nuestro entender, dos aspectos, uno cuantitativo y otro cualitativo. En el
primero, debe destacarse que, en cuanto a los mercados de cereales y
oleaginosos tradicionales, la demanda mundial se comporta con firmeza ante la
creciente actividad compradora de los emergentes países del Sudeste asiático.
Es que la virulenta modificación en las pautas de consumo, junto a un mejor
poder adquisitivo de estos pueblos, actúan de modo positivo en el cambio de la
dieta alimentaria de millones de seres que requieren
ahora agregar carnes rojas y blancas, nuevos cereales (trigo por arroz), fast food, etc. El aumento en la
utilización de granos forrajeros para alimentar los planteles de hacienda
está tonificando la solicitud de estos commodities agrícolas, justamente, cuando la propia
dinámica de desarrollo industrial que opera en estas naciones (en particular en
China) genera el desplazamiento de multitudes del campo a la ciudad, cada año.
Es decir, mientras las necesidades de consumo se multiplican la producción
rural regional se estanca obligándolos a asumir un rol cada vez m s activo
en los mercados internacionales. Por su parte, en la otra punta del mapamundi,
la crisis fiscal en los países de Europa y Norteamérica, ha obligado a realizar
un replanteo de los subsidios agrícolas que se distribuían generosamente, lo
cual mantuvo durante décadas precios deprimidos y stocks
desproporcionados. La lenta, traumática, pero inexorable reducción o, incluso,
desaparición de estos regímenes de protección, está devolviendo
transparencia a los mercados granarios, que exhiben
cotizaciones que tienden a ubicarse, en general, en una franja superior al
nivel predominante durante los cuarenta últimos años. Es más, del mundo de las
finanzas llega otra señal interesante: la elevadísima liquidez empuja a las
tasas de interés a la baja permanente; los planes de saneamiento fiscal en
EEUU, Francia, Alemania, Canadá , España, etc. hacen presumir que, en el
futuro inmediato, sus necesidades de fondos se estabilicen, por lo que se
achican las oportunidades de especular con títulos públicos; todo lo cual actúa
en dirección virtuosa a invertir en el estoqueo de commodities; es un dato histórico que, cuando el
costo del dinero es bajo, los precios agrícolas son altos. Finalmente, la
productividad de los cultivos (los rindes agrícolas) amenaza desacelerarse en muchas zonas del
planeta, en parte porque la técnica de agroquímicos habría alcanzado una meseta
y, además, porque la producción viene acuciada por carencias estratégicas, en
especial, de agua de riego; es probable, entonces, que la oferta mundial no
pueda acompañar el ritmo de crecimiento de la demanda. Todos estos factores,
cuyo origen es diferente, confluyen en la potenciación del valor de productos
agrícolas convencionales, de los que la Argentina es tradicional exportador.
Pero el boom agro-alimentario no se agota aquí. Formando parte de
la revolución ecológica que mencionamos más arriba, se percibe una profunda
conversión en la demanda de bienes de consumo directo. La gente, en especial en
aquellas naciones con buen nivel de vida, reclama productos naturales de
determinada calidad, obtenidos con métodos orgánicos, con denominación e
identidad de origen. El consumo de alimentos se sofistica y los requerimientos
del consumidor son cada vez más rigurosos; además, el abanico de deseos
fragmenta la demanda. Los medios de comunicación y mejores sistemas de
transporte permiten, incluso, hacer conocer y trasladar a grandes distancias
productos de granja frescos: leche, huevos, legumbres, etc. La marca y el packaging constituyen un relevante factor enriquecedor del
valor, cualquiera sea su naturaleza. El consumidor europeo, estadounidense o
japonés, muestra un gran interés por conocer de dónde viene y cómo se elabora
lo que come; la agroindustria y la industria alimenticia deben atenerse a requerimientos de calidad y pureza que exigen
aplicar tecnologías de proceso más cuidadosas. Este cambio cualitativo en los
ámbitos de producción, elaboración, fraccionamiento y comercialización de
alimentos e insumos vinculados viene a echar por tierra un viejo paradigma de
la era moderna, aquél que consideraba las actividades agrarias como más
primitivas, modelo de atraso y subdesarrollo frente a las industriales,
representativas de progreso y desarrollo. El concepto mismo de valor agregado,
tradicionalmente asociado a la elaboración fabril, adquiere ahora un
significado más amplio al incluir la producción orgánica de alimentos con
disciplinados métodos de cultivo o cría donde se privilegia el respeto a las
virtudes intrínsecas y los componentes naturales. En los tiempos que corren,
con graves problemas de contaminación ambiental y frente al agotamiento de
recursos naturales, la aplicación de tecnología de punta y conocimientos
alambicados deja de ser patrimonio exclusivo de la industria; la agricultura y
la ganadería demandan una sofisticación similar. La antinomia que asignaba una
calificación despectiva a los productos "primarios" va perdiendo
entidad. Ser un país agropecuario -y para el resto de la Tierra lo somos- puede
llegar a ser una buena oportunidad en las postrimerías del siglo XX.
CITAS Y NOTAS
Si bien hemos focalizado la atención en la evolución de las
que operan con cereales y oleaginosos, en el país existen, además, centenares
de cooperativas primarias que comercializan ganado vacuno, ovino y porcino,
hortalizas, algodón, frutas, vid, yerba mate, té,
tabaco, azúcar, legumbres, miel, maní,
leche, etcétera. Hay, además, varias centrales cooperativas de 2do. grado que desarrollan una importante tarea industrial
(lácteos, aceites, harinas, pellets, conservas y
preparados fruti-hortícolas, vitivinicultura,
alimentos balanceados) y otras que han logrado presencia relevante en el
comercio exterior de granos, carnes, oleaginosos, fibra, etc.
En 1912, acrisolados por "El Grito de Alcorta", gran huelga y movilización rural, los
productores fundan Federación Agraria Argentina, la primera organización
gremial de alcance nacional. A partir de entonces nace un sinnúmero de
entidades cooperativas que se agrupan en diferentes estructuras federadas, a
saber: ACA (1922); Fraternidad Agraria (1925); AFA (1932); UCAL y Federación
Entrerriana (1934); SANCOR (1938); Federación de Misiones (1939).
"El avance más significativo en la creación de
cooperativas se operó en los años inmediatos anteriores y posteriores a
1950....Se crearon centenares de cooperativas en toda la región cerealera y miles y miles de agricultores se enrolaron
decididamente en este movimiento" (COSCIA, Adolfo: Comercialización de
granos, Hemisferio sur, 1980). Efectivamente, en 1947 se funda la Federación Argentina
de Cooperativas Agrarias (FACA); en 1950 la Asociación de
Cooperativas Bonaerenses y el primer nucleamiento de
cooperativas arroceras entrerrianas; luego vienen ROSAFE (1954) y UNCOGA
(1963), mientras que las cooperativas de Río Negro y Neuquén se agrupan en
1946; finalmente, de 1953 es la junta promotora de CONINAGRO, cuya acta de
nacimiento definitiva ser de 1956. En el terreno comercial, además, por
aquellos años, ACA y FACA se transforman en fuertes exportadores de granos,
participando, desde entonces, de un ámbito que fue dominado
tradicionalmente por trusts transnacionales, similar
derrotero tendrá Agricultores Federados años después; SANCOR crece hasta
convertirse en un emporio de la industria láctea.
Federación Agraria tuvo una activa participación en la
mutación de arrendatarios en propietarios y la subdivisión de la tierra que
este proceso aparejaba (FAA: La voz de los campos en el XXXVI Congreso
plenario; 1948).
"La
Argentina cuenta con un 40 % de clase media entre la
población urbana... en el campo existe prácticamente la misma proporción...Es
el único pa¡s de América
Latina...que tiene una composición social equilibrada en el campo y en la
ciudad. El resto de los países latinoamericanos...acusa una extrema
polarización social en el campo, donde el grueso de la gente corresponde a los
estratos inferiores del nivel de vida, con condiciones frecuentemente
infrahumanas." (GIBERTI, Horacio: El problema agrario argentino; Ed. Desarrollo, 1965).
"Desde 1953 la producción de granos...reinició un
proceso de recuperación productiva, asentado en un creciente cambio teconológico. No sólo se restableció la utilización del
tractor, sino que se expandió notablemente su número y potencia, así como se
introdujeron masivamente cosechadoras de creciente capacidad. También se
generalizó el uso de variedades mejoradas de trigo e híbridos de maíz,
aparecieron con gran fuerza cultivos nuevos como el sorgo granífero
en la década del 60...Este cambio tecnológico fue acompañado de alteraciones
profundas en los sujetos sociales: emergieron... contratistas de servicios (y)
productores capitalizados a través de políticas estatales de créditos
subsidiados..." (BARSKY, Osvaldo y otros: El pensamiento agrario
argentino; CEDAL, 1992). Debe destacarse, tambien, el
inicio de actividades del INTA (1956), de extraordinaria importancia en materia
de investigación y desarrollo.
"El movimiento cooperativo construye su capacidad
política sobre los recursos económicos y organizacionales que moviliza. Esas
estructuras son medios por los que los productores, en particular los pequeños
y medianos, socializan servicios retrayéndose de transacciones en mercados en
los que tendrían un reducido poder de negociación por su dimensión, por su
escasa capacidad gerencial y por la reducida información de que disponen. En
este caso, la capacidad de prestación de servicios es fundamental para la pertenencia
y la adhesión" (MARTINEZ NOGUEIRA, Roberto y otros: La agricultura
pampeana, FCE/IICA/CISEA,1988).
La historia del encuentro del pequeño productor con el
cooperativismo puede esquematizarse en etapas, contando cada una con un
determinado perfil dirigencial: a) hasta la década
1940, el escenario cooperativo transita de la marginación a la reivindicación y
el arquetipo de dirigente es un predicador; b) años 1940/50, creación y
expansión del sistema y el dirigente se asume como organizador; c) años 1950/1980 tiempos de
promoción y desarrollo, encontrando un
dirigente con perfil de administrador. (ALBANESI, Roberto: Programa de
Reconversión Cooperativa FACA/INACyM. 1996)
" Uno de los desajustes principales del modelo es
que...una proporción demasiado grande de los ahorros del país va al sector
industrial consumidor de divisas y una demasiado pequeña a los sectores
primarios proveedores de divisas...No fue el objetivo de industrialización el
que planteó per se el desajuste, sino la forma en que
fue perseguido. El modelo pudo ser viable en un principio...Esta política pudo
haber sido conveniente si se hubiera limitado en el tiempo al apoyo de la
industria incipiente, pero se prolongó alimentando los desequilibrios...Los
regímenes de promoción industrial, comenzados en la década del 40, se
prolongaron y renovaron sucesivamente durante cincuenta años..."
(OBSCHATKO, Edith: Argentina: agricultura, integración y crecimiento; IICA,
1992).
“Distingo tres etapas en la historia inflacionaria
argentina, fenómeno que, por su duración e intensidad no reconoce demasiados
parangones en el resto del planeta: a)1945-1958: generativa (o gobernable) con
índices de precios incrementándose por debajo del 20 % anual; b) 1959-1974:
sistemática (o galopante) con índices entre el 30 y 60 % anual; c) 1975-1989:
hiperinflacionaria, sin techo superior (hasta el 5000 %), donde se pierde el control de las variables
económicas y sobreviene el colapso. (DEMARCHI, Gustavo: Los argentinos y la inflación;
Nueva Generación, 1995).
*********************************
Cuaderno
de Investigación IPAC Nº 3
Edición
a cargo de Ing. Claudia Bernazza
Director
Editorial: Dr. Mario César Elgue
Instituto
Provincial de Acción Cooperativa
Ministerio
de la Producción
y el Empleo
de la Provincia de Buenos
Aires
-
Enero de 1999 -
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